El estudio reunió a más de 120 expertos de todo el planeta y analizó más de 11 millones de geoposiciones correspondientes a 15,835 muestras de 121 especies diferentes, incluidas tortugas, aves, mamíferos y tiburones marinos.
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El trabajo fue coordinado por el Dra. Ana Sequeira, directora de investigación del Megamove y profesora asociada en la Universidad de Australia Occidentalquien contactó a científicos de diferentes regiones para recopilar datos recopilados durante casi tres décadas.
El hallazgo más inquietante es que solo el 7.5% del espacio que usan para migraA, alimentar o reproducir – Momas clave de su ciclo de vida— coincide con áreas marinas protegidas. Esto significa que incluso si el mundo alcanza el objetivo de proteger el 30% de los océanos para 2030, Como la ONU lo propone, una buena parte de la megafauna Permanecerá sin protección Si las prioridades de conservación no son replantes.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, «uN El área protegida es un espacio geográfico claramente definido, reconocido, dedicado y administrado, a través de medios legales u otros medios efectivos, para lograr la conservación a largo plazo de la naturaleza y sus servicios ecosistemas y valores culturales asociados.
Sin embargo, esta nueva investigación podría cambiar el paradigma actual de conservación de las especies. Joanna Alfaro, investigadora de la Southern Scientific University y participante del estudio, le dice a que «en un acto de desapego total, y es algo que ocurre muy raramente en el mundo de la investigación, los científicos han proporcionado toda esa información recopilada durante tantos años». Por eso los datos son tan grandes. Y ahí está su importancia.
Hablamos con Alfaro sobre su participación en esta investigación global y cómo afecta a nuestro país. Entonces la entrevista.
Joanna Alfaro es investigadora de la Southern Scientific University.
/-¿Cuál es la principal revelación de este estudio global sobre el puerto deportivo Megafauna?
Uno de los principales hallazgos es que, aunque generalmente pensamos que al crear un área protegida ya estamos asegurando la conservación de ciertas especies, en el caso de la megafauna marina, que incluye animales migratorios que viajan grandes distancias, eso no es necesariamente. Lo que mostró el estudio es que la mayoría del océano que usan estas especies están fuera de las áreas protegidas. Y eso es muy revelador, porque sugiere que muchas de estas áreas se han definido sin suficiente información empírica. Ahora sabemos que, al menos para estas especies, las áreas protegidas actuales no son suficientes.
-De un hecho de estudio aquí que, si no me equivoco, indica que solo el 7.5% del espacio que usan estas especies para migrar, alimentar o reproducir coinciden con áreas protegidas. ¿Ese es el porcentaje?
Sí, exacto. Y es un porcentaje muy bajo, especialmente si creemos que las áreas protegidas deberían garantizar la conservación de estas especies. Con este estudio está claro que no es así: ni siquiera alcanzamos el 10% del espacio que realmente usan. Eso muestra que las áreas protegidas actuales no están alineadas con los lugares que estas especies necesitan para sobrevivir.
-Y este descubrimiento, para la comunidad científica y aquellos que investigan estos problemas marinos, deben haber sido bastante impactantes, porque es como decir que las áreas que pensamos que los animales protegidos realmente no lo hacen.
Exactamente. Sí, ese fue uno de los puntos más importantes del estudio. Y, desde mi perspectiva personal, creo que los tomadores de decisiones, los gobiernos, las autoridades, deben considerar más datos científicos, o incluso invitar a los investigadores a contribuir directamente cuando se diseñen áreas protegidas.
La telemetría es una tecnología que permite la medición y la transmisión de datos remotos.
/-¿Coco establecido un área protegida? Por ejemplo, en el caso de Perú, ¿cuál es el proceso para crear un área protegida en el mar o en cualquier otro lugar?
Bueno, en Perú, las áreas protegidas están a cargo de Sernanp, pero es un trabajo que involucra varios sectores en el momento en que se decide crear uno. A veces es el Ministerio de Medio Ambiente el que los impulsa, donde también es SERNANP, y en otros casos es la sociedad civil la que promueve su creación. Creo que todas estas formas de comenzar el proceso son válidos.
Lo que me parece que podemos mejorar es invitar a los científicos más a la academia, para que contribuyan de su conocimiento. No todo tiene que venir del estado. Solo para eso hay este tipo de investigación: para ser utilizado para el beneficio de la sociedad. Y crear áreas protegidas es una forma de generar ese beneficio común.
-¿Cuán lograste participar en este estudio? ¿Te contactaron directamente?
Sí, lo fue. Hicieron una llamada abierta a los investigadores que tenían este tipo de datos, que no son tan comunes. ¿Porque? Porque recogerlos es costoso. Una marca satelital, por ejemplo, puede costar hasta cuatro mil dólares, y también tiene que pagar la transmisión de la señal, que también tiene su costo.
Además, necesita ciertas capacidades que no todos tienen: estar en el mar, identificar qué población va a estudiar y hacer todo con mucho cuidado para no afectar al animal. Es un trabajo muy especializado.
-¿Qué hallazgos específicos encontraste en el caso del Perú?
En el caso de Perú, lo que muestran los mapas es que la mayor parte de la información disponible se concentra cerca de la costa. Y eso es preocupante, porque, aunque hemos trabajado con tortugas que generalmente están en áreas costeras, hay una gran extensión más lejos de la costa de la que no tenemos datos.
Si observa el mapa de estudio, verá que hay áreas vacías frente a la costa peruana, y eso no significa que no haya animales, pero hay una falta de estudios en esa área.
-La y ¿por qué las áreas protegidas actuales no coinciden con las áreas que realmente usan especies?
Es una combinación de factores. Por un lado, muchas veces no son consultados científicos en el proceso y, por otro, los presupuestos para identificar áreas protegidas suelen ser muy bajas. En Perú, por ejemplo, en varios casos ha funcionado con cero o casi ningún presupuesto para definir estas áreas, y eso obviamente limita lo que se puede hacer.
Además, hay problemas políticos. Hay áreas de alta actividad de petróleo o pesca en el mar, y es difícil proponer proteger un área donde ya hay intereses económicos importantes. Son decisiones que a veces se resuelven más a nivel político que técnico. Por lo tanto, es una mezcla de falta de investigación, presupuesto y conflictos con actividades económicas que tienen un gran peso, como la pesca industrial o la extracción de petróleo.
-¿Cuán rastrearon los movimientos de tantos animales en todo el mundo? ¿Qué tecnología usaron?
Sí, es la tecnología de telemetría satelital. Básicamente usamos marcadores satelitales que contienen GPS. Son dispositivos que vienen en diferentes formas y se colocan en el cuerpo del animal, por ejemplo, en la cáscara de una tortuga. Una vez en el mar, el dispositivo transmite su ubicación cada vez que el animal se eleva a la superficie.
Algunos marcadores incluso tienen sensores de profundidad, por lo que también puede saber si el animal está buceando, en el que es el mar del mar o si está en movimiento. Es como seguir su comportamiento en vivo.
La señal llega a la computadora del investigador. En nuestro caso, colocamos las marcas en el mar y luego, desde la oficina, podemos recibir toda la información satelital.
-¿Qué el tipo de amenazas son estas especies en las aguas peruanas?
Esa es una parte muy importante y quiero aprovecharla. En Perú hay cinco especies de tortugas marinas, y tres de ellas se clasifican como amenazadas críticamente. Ese es un término global utilizado para clasificar el grado de peligro que enfrenta una especie. En este caso, hablamos de la tortuga Carey, la tortuga principal y la tortuga de laúd, que es una de las más preocupadas.
Al mismo tiempo, Perú es parte de la Convención Interamericana para la protección y conservación de las tortugas marinas, que es un acuerdo vinculante. Es decir, tiene un peso legal importante dentro de nuestra política internacional. Al poder mostrar con datos que estas tortugas no solo están en Perú, sino que migran a Chile, México y otras partes del Pacífico, sino que nos ayuda a reforzar la idea de que no estamos protegiendo solo especies «locales».
Estas especies no tienen pasaporte. No son peruanos, ni chilenos o mexicanos: son del mundo. Y esa es una característica clave del marine migratorio megafauna, como la que aparece en este estudio.
-¿Por qué es importante mantener estas especies?
En el caso de las tortugas, aunque esto también se aplica a los otros grupos de estudio, son lo que llamamos especies paraguas. Es decir, al proteger las tortugas, también estamos protegiendo los hábitats en los que viven. Y esos hábitats también albergan pescado y otros recursos que sirven como alimento para los peruanos.
En algunos lugares, las actividades turísticas con las tortugas también se desarrollan, por lo que si las afectamos, también estamos afectando a los operadores turísticos y a las personas que desean verlas y disfrutarlas. Además, en varias culturas las tortugas tienen un valor simbólico o espiritual, y aunque en nuestro país no es tan fuerte, debe ser reconocido.
Y finalmente, existe su valor intrínseco: por el simple hecho de existir, estas especies son parte de la biodiversidad del planeta. No debemos desconectarnos ni ignorar eso. Es responsabilidad de todos, como peruanos y como ciudadanos del mundo, que estas especies continúan existiendo y están en buenas condiciones.
-¿Qué debería hacer el estado peruano con esta información?
Siento que hay instituciones estatales, no todas, sino algunas, que tienen una pequeña investigación relegada. Muchas veces reconocen los logros científicos de otros países, pero no se dan cuenta de que en su propio país también se está realizando una muy buena investigación. No solo del científico del sur o Prodelphinus, sino también del USIL, el Cayetano Heredia, San Marcos … hay mucho valor.
Creo que los investigadores también deberían tener un lugar en las tablas donde se toman decisiones. Muchas veces esas decisiones están tomadas de arriba a abajo, y el ideal sería que incluyen todos los sectores: industria, turismo, comunidades y también la academia. Porque tomar decisiones sobre la biodiversidad y sobre los servicios del ecosistema no es solo un problema ambiental, sino una inversión para el bien de todos.
-Ascante, y para concluir esta entrevista, ¿qué te gustaría seguir investigando o promocionando después de este estudio?
Sí, claro. Para aquellos de nosotros que nos dedicamos a la investigación, la publicación es una de las formas más importantes de compartir nuestro trabajo con la comunidad. Y creo que el trabajo de los científicos nunca termina.
En mi caso, ya he publicado más de 100 artículos científicos, este estudio es uno más, pero todavía es igualmente especial porque refleja mi pasión por lo que hago. Y también porque en Perú hay mucho que investigar. Siento que es una responsabilidad no solo de los científicos, sino de todos los peruanos, ser informados sobre lo que se está investigando y buscar cómo aplicar ese conocimiento para mejorar nuestra sociedad.
Esa es la misión que tengo en calidad personal: quiero que mi investigación resuelva problemas reales, especialmente en el campo marino, que es donde he centrado la mayor parte de mi trabajo.
