Por primera vez, en el mundo hay más niños con obesidad que con bajo peso, según un amplio estudio realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF.
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El informe muestra que aproximadamente uno de cada diez niños entre 5 y 19 años (aproximadamente 188 millones de niños y jóvenes) viven con obesidad.
La investigación se basó en datos de más de 190 países y concluyó que mientras La prevalencia de bajo peso entre niños y adolescentes disminuyó desde 2000, las tasas de obesidad se triplicaron.
Los investigadores atribuyen este fenómeno al cambio de las dietas tradicionales a otros con una fuerte dependencia de los alimentos ultra procesados, relativamente baratos y ricos en calorías.
«Este cambio dramático en el terrateniente de la desnutrición pone en peligro el potencial de salud y futuro de los niños, comunidades y naciones», dice el informe.
También insta a los gobiernos a evitar ingredientes no saludables en la dieta infantil y evitar que la industria alimentaria ultraprocesada interfiera con las decisiones políticas.
Un niño con obesidad
Sobrepeso y desnutrido
Cuando los expertos en salud solían referirse a niños con desnutrición, se interpretó como aquellos con bajo peso. Ya no es el caso.
El término desnutrición, que implica un alimento nutricional inadecuado, ahora también se refiere a la obesidad y su impacto en la salud y el desarrollo infantil.
Se considera que un niño tiene sobrepeso cuando su peso es significativamente más alto que saludable para su edad, sexo y altura.
La obesidad es una forma seria de sobrepeso Y está relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer en etapas posteriores de la vida.
Se pensaba que la obesidad y el sobrepeso eran un problema de los países ricos, pero, como muestra el informe, ahora también están presentes en los países más pobres.
«En muchos países, observamos la doble carga de desnutrición: la demora en el crecimiento y la obesidad», dice Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.
Durante la infancia, la buena nutrición, que incluye abundantes frutas, verduras y proteínas, juega un papel fundamental en el crecimiento, el desarrollo cognitivo y la salud mental.
Sin embargo, muchas dietas tradicionales están siendo reemplazadas por alimentos ultraprocados, a menudo ricos en azúcar, almidón, sal, grasas y aditivos no saludables.
1 de cada 10 niños vive con obesidad
La desnutrición sigue siendo un problema importante en niños menores de 5 años en muchos países de ingresos bajos y medios.
El informe de UNICEF revela que desde 2000 la prevalencia de niños y adolescentes con bajo peso entre 5 y 19 años disminuyó de casi 13 % a 9.2 %.
Sin embargo, Las tasas de obesidad aumentaron del 3 % al 9.4 %Lo que significa que casi 1 de cada 10 niños viven con obesidad.
El número de niños con sobrepeso, que incluye obesos, también aumentó, hasta el punto de que ahora uno de cada cinco niños escolares tiene sobrepeso.
El estudio estima que Esto representa aproximadamente 391 millones de niños en todo el mundo.
La obesidad actualmente excede el bajo peso en todas las regiones del mundo, excepto en el África subsahariana y el sur de Asia.
Aproximadamente 391 millones de niños en todo el mundo viven con sobrepeso y obesidad.
¿Qué pasa en América Latina?
América Latina es una de las tres regiones del mundo que registra la tasa de sobrepeso más alta entre niños y adolescentes de 0 a 19 años. Las otras dos regiones son Medio Oriente y África del Norte y América del Norte.
América Latina también es una de las regiones que han tenido uno de los mayores aumentos en la prevalencia del sobrepeso desde 2000.
Ese año, 34 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años en la región tenían sobrepeso y obesidad.
La cifra actual de niños con sobrepeso es de 56 millones:
Y el aumento ha ocurrido en la mayoría de los países de la región (64%), que muestran una prevalencia de sobrepeso «muy alta» en niños y adolescentes de 5 a 19 años.
Sin embargo, dentro de la región, la prevalencia de sobrepeso varía considerablemente de un país a otro: Guatemala tiene el 23% de los niños y adolescentes con sobrepeso, mientras que en Chile son del 58%.
Aunque no se ofrecen datos individuales de países, El informe destaca el caso de Chile que tiene una de las tasas más altas (27%) de los niños y adolescentes con obesidadmayor que el de los Estados Unidos (21%) y el de los Emiratos Árabes Unidos (21%).
El informe también encontró evidencia de que en los países de mayores ingresos en la región, como Brasil y México, los niños con sobrepeso y obesidad se concentran en hogares con un nivel socioeconómico más bajo, en áreas que se describen como «pantanos de alimentos», áreas urbanas con una alta densidad de establecimientos de comida rápida y poca disponibilidad de opciones de alimentos sanos.
Muchos niños con sobrepeso viven en «pantanos de alimentos», áreas con poca disponibilidad de opciones de alimentos saludables.
En todo el mundo se descubrió que el sobrepeso es más frecuente en niños que en niñas en todos los grupos de edad, excepto entre los adolescentes de 15 a 19 años, donde la prevalencia es mayor en las niñas.
En América Latina y el Caribe, La prevalencia de sobrepeso entre los niños de 5 a 14 años supera a las niñas en más de 5 puntos porcentuales.
Y entre los adolescentes de 15 a 19 años, la prevalencia de sobrepeso en niñas supera la de los niños en aproximadamente 5 puntos porcentuales.
En el este y en Sudáfrica, América Latina y el Caribe, y África occidental y central, la prevalencia de sobrepeso entre los adolescentes de 15 a 19 años supera la de los niños en alrededor de 5 puntos porcentuales.
Los factores que conducen al sobrepeso y la obesidad
«Las dietas de niños y adolescentes están saturadas de alimentos y bebidas poco saludables, incluidos los alimentos ultraprocesos», dice el informe.
De hecho, la investigación muestra que los alimentos y bebidas ultraprocesados representan al menos un tercio de la ingesta calórica total de niños adolescentes en Argentina, Chile y México.
América Latina es la segunda región del mundo (después de Europa del Este y Asia Central), donde los adolescentes de 15 a 19 años consumen más refrescos (55%), alimentos o bebidas azucaradas (83%) y alimentos procesados salados (38%).
«Estas cantidades son tan altas que corresponden a la descripción de un alimento básico: en otras palabras, constituyen una proporción predominante de alimentos adolescentes», dice el informe.
«Las dietas de niños y adolescentes están saturadas de alimentos y bebidas poco saludables, incluidos alimentos ultraprocesados», dice el informe.
«Una emergencia silenciosa»
UNICEF advierte que el impacto en los costos económicos y de salud de no hacer nada para resolver el problema del sobrepeso y la obesidad es potencialmente «devastador».
El informe estima que, para 2035, el impacto económico global del sobrepeso y la obesidad superará los US $ 4 mil millones por año.
Menciona el caso de Perú, donde los costos vinculados a la obesidad en el futuro «podrían superar los US $ 210,000 millones anuales».
Pero el ejemplo de México también destaca. En este país, donde el 40% de las calorías diarias consumidas por los niños provienen de productos ultraprocesos, el gobierno recientemente prohibió la venta y distribución de alimentos altos, azúcar y grasas en las escuelas públicas, beneficiando a más de 34 millones de estudiantes.
Entre las medidas que UNICEF propone a los gobiernos Establezca políticas obligatorias sobre el etiquetado de alimentos, la publicidad y los impuestos y prohíbe la venta y promoción de la comida chatarra en entornos escolares.
También solicita expandir programas sociales que garanticen el acceso a dietas saludables.
«La obesidad infantil es una emergencia silenciosa que está creciendo ante nuestros ojos. Necesitamos transformar los entornos alimentarios con urgencia para que todos los niños, independientemente de dónde vivan, tengan acceso a alimentos nutricionales y asequibles», dijo Catherine Russell.
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