A un día del lanzamiento previsto de la misión Artemis II, la NASA tiene todo listo para el despegue de su misión más ambiciosa en décadas, que prevé transportar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde 1972.
La cuenta regresiva comenzó oficialmente el lunes y la agencia espacial estadounidense dijo que, en general, no tiene preocupaciones sobre la misión.
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El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orion ya se encuentran ubicados en la plataforma de lanzamiento a la espera de la hora de despegue, prevista para el miércoles a las 18.24 hora local (22.24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, Estados Unidos).
La cuenta atrás de Artemis II se inició el lunes con un 80% de posibilidades de buen tiempo, aunque la NASA identificó la posibilidad de fuertes vientos y cielo nublado como los principales riesgos.
Aunque el sur de Florida ha experimentado lluvias en los últimos días, las previsiones meteorológicas en Cabo Cañaveral, donde la NASA tiene sus instalaciones en el estado, pronostican sólo un 20% de posibilidades de precipitaciones el día del despegue.
En caso de que el despegue no se produzca mañana, la NASA ha preparado ventanas alternativas hasta el 6 de abril. Si se agotan todas las oportunidades, la próxima sería el 30 de abril.
Un viaje para ofrecer respuestas
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, son los protagonistas de esta misión, que aspira a convertirse en la primera en viajar a la órbita del satélite natural desde el Apolo 17 en 1972.
Los cuatro, que acumulan 661 días en el espacio, abandonaron el pasado viernes su cuarentena, y el fin de semana ofrecieron su última rueda de prensa antes del viaje a la Luna.
«Tenemos la oportunidad de responder la pregunta que podría ser la pregunta de nuestras vidas, que es: ¿Estamos solos? Cuando salimos y conocemos gente, la gente pregunta todo el tiempo: ¿Has visto evidencia de esto? ¿Qué podemos aprender? Y el hecho es que la respuesta a esta pregunta comienza en la Luna», dijo Koch, quien se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar.
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Artemis II durará “diez días” y se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los 400.000 kilómetros que distanció el Apolo 13 de nuestro planeta. Gracias a ello, sus tripulantes serán los primeros humanos en ver la cara oculta de la Luna.
Además, la misión inaugurará una era de exploración más representativa, al trasladar por primera vez a una mujer, un astronauta negro y un canadiense al satélite de la Tierra.
La ventana de abril es la tercera para su lanzamiento, después de que las de febrero y marzo fueran descartadas por una fuga de combustible detectada durante la prueba en frío y por problemas en el suministro de helio del barco cuando ya se encontraba en la plataforma de lanzamiento, lo que provocó el desmontaje del cohete y la cápsula.
El comienzo del salto a la Luna
Se trata de la segunda misión Artemis tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las siguientes, en las que los astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028 y comenzarán a establecer una presencia permanente en el satélite natural.
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Originalmente, el programa también preveía la construcción de la estación orbital Gateway, pero el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció la semana pasada que están pausando este proyecto.
Esta agencia federal indicó que el objetivo será el despliegue lunar por fases, un ambicioso plan de 20 mil millones de dólares que prevé culminar con tres hábitats permanentes en la Luna, varios rovers, un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.
Las autoridades de Estados Unidos han reconocido abiertamente que compiten con China en una carrera espacial para llegar primero a la superficie lunar, mientras que Pekín se ha fijado el objetivo de enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
