Nadie ha estado más lejos de la Tierra que los astronautas de Artemisa. Pero a medida que el planeta se aleja cada vez más en su espejo retrovisor, los miembros de la tripulación han mantenido una conexión constante con el centro de control de la misión en Houston, Texas.
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Las palabras tranquilizadoras del equipo OLLA Les han brindado un vínculo reconfortante con su hogar.
Ese vínculo está a punto de perderse.
Cuando los astronautas pasan detrás de la Luna alrededor de las 23:47 BST (18:47 EDT) del lunes, las señales de radio y láser que permiten la comunicación bidireccional entre la nave espacial y la Tierra Serán bloqueados por la propia Luna.
Durante unos 40 minutos, los cuatro astronautas estarán solos, cada uno con sus propios pensamientos y sentimientos, viajando a través de la oscuridad del espacio. Un momento profundo de soledad y silencio.
El piloto de Artemis, Victor Glover, expresó su esperanza de que el mundo aproveche este tiempo para unirse.
«Cuando estemos detrás de la Luna, aislados, aprovechemos esta oportunidad», le dijo a BBC News antes de la misión. “Oremos, tengamos esperanza y enviemos nuestros mejores deseos para que podamos retomar el contacto”.
Hace más de 50 años, los astronautas del Apolo también experimentaron aislamiento causado por la pérdida de señal durante sus misiones lunares.
Quizás nadie lo sintió más que Michael Collins del Apolo 11.
El astronauta Michael Collins dijo que se sentía «verdaderamente solo» en la cara oculta de la Luna.
En 1969, mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin hicieron historia al dar los primeros pasos en la superficie lunar, Collins estaba solo en el módulo de comando, orbitando la Luna.
Cuando su nave pasó detrás de la cara oculta de la Luna, el contacto con Armstrong y Aldrin, así como el control de la misión, se perdió durante 48 minutos.
Describió la experiencia en sus memorias de 1974, “Carrying the Fire”, afirmando que se sentía “verdaderamente solo” y “aislado de cualquier forma de vida conocida”, pero que no sentía miedo ni soledad.
En entrevistas posteriores, describió la paz y tranquilidad que le trajo el silencio de la radio, diciendo que le ofrecía un respiro de las constantes solicitudes del control de la misión.
De regreso a la Tierra, el apagón será un momento de gran tensión para los encargados de mantener el contacto con la nave.
En la estación terrestre de Goonhilly en Cornwall, suroeste de Inglaterra, una enorme antena ha estado recogiendo señales de la cápsula Orion, señalando su posición a lo largo de su viaje y transmitiendo esta información a la sede de la NASA.
Matt Cosby, director de tecnología de Goonhilly, dijo a la BBC: «Esta es la primera vez que rastreamos una nave espacial tripulada».
«Estaremos un poco nerviosos cuando pase detrás de la Luna, y luego estaremos muy emocionados cuando la veamos de nuevo, porque sabemos que todos están a salvo».
Pero se espera que estas interrupciones en las comunicaciones pronto sean cosa del pasado. Cosby dice que esto será esencial ya que OLLA —y otras agencias espaciales de todo el mundo—comienzan a construir una base lunar e intensifican la exploración.
“Para una presencia sostenible en la Luna se necesitan comunicaciones completas, las 24 horas del día, incluso en la cara oculta, porque también querrán explorarla”, concluyó.
Programas como Moonlight de la Agencia Espacial Europea planean lanzar una red de satélites alrededor de la Luna para proporcionar una cobertura de comunicación continua y confiable en el futuro.
La tripulación de Artemis II viajará más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano.
Para astronautas Artemisael tiempo sin contacto con la Tierra les permitirá dedicar toda su atención a la Luna.
Pasarán el periodo de incomunicación lunar dedicado a observar el satélite: tomar imágenes, estudiar su geología y simplemente contemplar su esplendor.
Cuando emerjan de la sombra de la Luna y se restablezca la señal, el mundo dará un suspiro de alivio.
Y estos astronautas que harán historia podrán compartir sus increíbles vistas con todos los habitantes de la Tierra.
