La primera misión Porcelana Muestra de regreso a MarteTianwen-3, programado para lanzar alrededor de 2028, traerá no menos de medio kilo de material seleccionado, que será recolectado por un dron.
Hou Zengqian, académico de la Academia de Ciencias y Jefe Científico de la Misión Tianwen-3, junto con sus colaboradores, ha publicado un artículo en Astronomía de Nature, en el que describe sistemáticamente el plan general y los objetivos científicos de la misión por primera vez.
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La misión Tianwen-3 consistirá en dos lanzamientos, y la nave espacial tardará entre siete y ocho meses en llegar a Marte. Operará en Marte durante aproximadamente un año y luego regresará a la Tierra; El proceso completo durará más de tres años, según Hou, citado por Xinhua.
Tres objetivos científicos inspiran la misión Tianwen-3: buscar posibles signos de vida en Marte, incluidos biomarcadores, fósiles y arcos; Estudie la evolución de la habitabilidad de Marte, como los cambios en el agua, la atmósfera y los océanos; e investigar la estructura geológica y la historia evolutiva de Marte, desde las características de la superficie hasta la dinámica interna.
Tianwen 3 Plan de vuelo de la misión.
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Estos tres objetivos están interconectados. El origen de la vida requiere un entorno habitable, su proliferación evoluciona en paralelo con el medio ambiente, y la habitabilidad está estrechamente vinculada a los procesos geológicos, explicó Hou.
Para abordar estos objetivos, se han establecido nueve temas de investigación que cubren aspectos como los elementos relacionados con la vida, las condiciones ambientales y la geología, para «mejorar nuestra comprensión de este planeta similar a la Tierra en nuestro sistema solar», dijo Hou.
¿Cómo se recolectarán las muestras?
El equipo de Ingeniería de la Misión tiene tres métodos de muestreo preliminares: excavación superficial, drones de perforación profunda para garantizar la diversidad y el valor científico de las muestras.
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Tianwen-3 no transportará un rover marciano. En cambio, usará un dron para recolectar muestras en ubicaciones a varios cientos de metros del lugar de aterrizaje, explicó Hou.
Señaló que Tianwen-3 será la primera misión internacional en realizar perforaciones de 2 metros de profundidad para la colección de muestras en Marte.
Muestreo y regreso de la misma misión
Anteriormente, la perseverancia del rover de la NASA recolectó muestras superficiales poco profundas y dependerá de una misión de monitoreo para llevarlas a la Tierra. En cambio, Tianwen-3 tiene la intención de realizar muestras y regresar en una sola misión.
La misión Tianwen-3 establecerá una cadena completa en el proceso de preservación de muestreo, desde la recolección y el sellado en Marte hasta el transporte y el análisis en la Tierra. Además, se construirá un laboratorio de muestras marianas de alta seguridad, con ultralimpiaciones y áreas de bioseguridad, donde las muestras devueltas sufrirán un riguroso proceso de esterilización, apertura, procesamiento y evaluación de riesgos biológicos, agregó Hou.
«La selección del lugar de aterrizaje en Marte es crucial, ya que influye directamente en el logro de los objetivos científicos de la misión. De un grupo inicial de más de 80 sitios candidatos, hemos reducido la lista a 19, y a fines de 2026, se seleccionarán tres sitios candidatos finales», dijo Hou.
Esta selección debe equilibrar las limitaciones de ingeniería y las prioridades científicas. Debido a las limitaciones de ingeniería, el lugar de aterrizaje debe ubicarse entre 17 y 30 grados al norte de Marte. Científicamente, el sitio debería ofrecer el mayor potencial para albergar y preservar rastros de la vida, dijo el científico.
