El animales Reaccionan a los sonidos que las plantas emiten, según una nueva investigación, abriendo la posibilidad de un ecosistema invisible entre ellas.
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Como la primera evidencia de esto, un equipo de la Universidad de Tel Aviv descubrió que las polillas hembras evitaban poner sus huevos en ciertas plantas de tomate si emitían ruidos asociados con angustia, algo que podría indicar que están enfermos.
El equipo fue el primero en demostrar hace dos años que las plantas gritan cuando están angustiadas o enfermas.
Los sonidos están fuera del alcance del oído humano, Pero pueden ser percibidos por muchos insectos, murciélagos y algunos otros mamíferos.
«Esta es la primera demostración de un animal que responde a los sonidos producidos por una planta», dijo el profesor Yossi Yovel, de la Universidad de Tel Aviv.
«Por ahora, esto es especulación, pero es posible que todo tipo de animales tome decisiones basadas en los sonidos que escuchan a las plantas, como polinarlas, esconderse en ellas o comerlas».
La prueba
Los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos cuidadosamente controlados para garantizar que las polillas respondan al sonido y no a la apariencia de las plantas.
Ahora investigarán los sonidos que emiten las diferentes plantas y si otras especies toman decisiones basadas en ellas.
«Se puede pensar que podría haber muchas interacciones complejas, y este es el primer paso», dice el profesor Yovel.
Dos polillas
Otra área de investigación es si las plantas pueden transmitirse entre sí a través del sonido y actuar en consecuencia, como preservar el agua en condiciones de sequía, según el profesor Lilach Hadany, también de la Universidad de Tel Aviv.
«Es una pregunta emocionante», dijo a BBC News.
«Si se estresa una planta, el cuerpo más preocupado es las otras plantas y puede responder de muchas maneras«
Rasgo evolutivo?
Los investigadores enfatizan que las plantas no son conscientes.
Los sonidos ocurren a través de los efectos físicos causados por un cambio en sus condiciones locales. Lo que demuestra el descubrimiento es que estos sonidos pueden ser útiles para otros animales, y posiblemente para las plantas, capaces de percibirlos.
Si es así, las plantas y los animales han coevolucionado la capacidad de producir y escuchar los sonidos para beneficio mutuo, según el profesor Hadany.
El estudio se centró en las polillas pero espera expandirlo a otras especies de insectos.
Las plantas podrían evolucionar para producir sonidos o sonidos más fuertes si son beneficiosos, y la audición de los animales podría evolucionar en consecuencia para que puedan asimilar esta gran cantidad de información.
Este es un vasto campo inexplorado: un mundo entero para descubrir.
En el experimento, los investigadores se centraron en las polillas hembras, que generalmente ponen sus huevos en las plantas de tomate para que las larvas puedan alimentarlas una vez que se eclosionen.
Se supuso que las polillas buscan el mejor lugar posible para poner sus huevos: Una planta saludable que puede nutrir adecuadamente las larvas.
Por lo tanto, la pregunta era si las polillas asistirían a la advertencia y evitarían poner huevos en una planta que daba indicios de ser deshidratado y bajo estrés.
La respuesta fue que no pusieron huevos debido al sonido producido por las plantas.
La investigación ha sido publicada en la revista Elife.
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