Que las empresas de tecnología estadounidenses como Apple fabricarán sus productos en Porcelana Hasta hace poco, parecía una obra de negocios maestro.
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La ecuación fue simple: producir en China es más barata y, por lo tanto, cuanto mayor sea el margen de beneficio.
Pero, tal vez sin darse cuenta, las empresas estadounidenses alimentaron a sus rivales del futuro durante años.
Produciendo teléfonos móviles, vehículos eléctricos y una larga etc. para empresas extranjeras, China estaba desarrollando capacidades industriales, tecnológicas y humanas con las que hoy cualquier otro país puede competir.
Si las empresas estadounidenses usaron China para producir barato, China los estaba usando para apuntalar su desarrollo tecnológico.
No fue un accidente. Kyle Chan, investigador postdoctoral de la Universidad de Princeton, explica que China hizo un esfuerzo muy deliberado para atraer y usar empresas como Apple para mejorar toda su economía.
«Nunca fue tan simple como decir: ‘Ok, ven a fabricar aquí y se vuelve rico y todos estamos felices’. No. Realmente es como: ‘Algo para el desarrollo de China tiene que contribuir’ «.
«Y no solo Apple, sino también Volkswagen, Bosch, Intel, SK Hynix y Samsung», dice Chan.
Los expertos están de acuerdo en que el centro de gravedad de la industria de la tecnología se ha movido.
Los días en que Estados Unidos era prácticamente el único país con la capacidad de producir tecnología capaz de cambiar la historia de la humanidad terminóY lo que ahora es una competencia feroz en todos los sectores.
«Ya no es una carrera de un solo caballo», le dicen a la BBC Mundo Han Shen Lin, director de China del consultor estadounidense The Asia Group.
¿Cómo ha ocurrido?
Apple trasladó su producción a China a principios de la década de 2000.
En su libro Apple en China: la captura de la mejor empresa del mundo («Apple en China: la captura de la compañía más grande del mundo»), Patrick McGee expone, basado en más de 200 entrevistas con los antiguos trabajadores de la compañía, que la decisión de Apple de producir más del 90% de sus productos en China produjeron grandes ganancias, pero no solo eso.
«La fortuna de Apple y su sofisticada producción Jugaron un papel fundamental en financiamiento, capacitación, supervisión y suministro de fabricantes chinos, habilidades que Beijin ahora está utilizando como arma contra Occidente«, Dice McGee, quien excorta Financial Times En Silicon Valley.
En esa línea, el profesor Chan explica que, con el tiempo, los proveedores extranjeros que formaban parte de la cadena de producción de iPhone y otros dispositivos Apple comenzaron a ser reemplazados por proveedores chinos.
«Comenzando con lo básico, como las partes de vidrio: las lentes, las pantallas, luego pasando a través de los módulos de la cámara y, finalmente, las fichas mismas».
Según un análisis de 2024 realizado por el periódico japonés Nikkei Asia, El 87% de los proveedores de manzanas tienen plantas de producción en ChinaY más de la mitad tienen su sede principal en China o Hong Kong.
Aunque Apple ha tratado de diversificar los países donde se fabrican los aportes para sus dispositivos, continúa dependiendo ampliamente de los fabricantes chinos y, además, de los trabajadores chinos que cobran entre US $ 1 y US $ 2 por hora.
McGee se atreve a afirmar que si quisiera, el gobierno chino podría detener la producción de Apple durante la noche.
El gobierno de los Estados Unidos acusó al gigante chino Huawei (a la izquierda, su director ejecutivo, Yu Chengdong) de espionaje y robo de propiedad intelectual.
Además de convertirse en el proveedor de excelencia de Apple, China aprendió a desarrollar sus propios teléfonos, vehículos eléctricos e incluso modelos de inteligencia artificial.tan sofisticado como los estadounidenses.
Los ingenieros y las inversiones millonarias de Apple y otras compañías occidentales transfirieron el conocimiento y las capacidades cruciales para innovar las manos chinas, lo que contribuyó directamente a los gigantes tecnológicos de emergencia como Huawei, Xiaomi y BYD, dice McGee en «Apple en China».
Y así llegamos a este momento, en el que, aunque Estados Unidos todavía está a la vanguardia, China tiene sus propios gigantes para correr la carrera.
En palabras de Han Shen Lin, «Estados Unidos continúa liderando en tecnologías fundamentales y chips avanzados, pero China acorta las distancias rápidamente en la innovación y la escalabilidad en la capa de aplicación».
Kyle Chan agrega: «China ha comenzado a superarnos en algunas áreas. Y la gran historia aquí es la velocidad con la que está haciendo».
La batalla por la IA
Un sector que refleja una poca competencia voraz entre Estados Unidos y China es la de inteligencia artificialLa joya actual de la corona de la industria de la tecnología.
Aunque China ha invertido decididamente en el desarrollo de IA durante décadas, Estados Unidos parecía estar muy adelante con GPT-3, el modelo de lenguaje revolucionario lanzado por la compañía estadounidense OpenAI en 2020,
Y los lanzamientos posteriores de las diferentes versiones de ChatGPT, cada una mejor que la anterior, conquistaron el mundo.
Pero luego, cuando pocos lo esperaban, en enero de este año apareció en el Panorama Deepseek, un chatbot chino muy similar a Chatgpt. Desarrollarlo, de acuerdo con sus creadores, costó una pequeña fracción de lo que le costó su competidor.
Donald Trump se refirió a las noticias como «un llamado a la atención» para la industria tecnológica en los Estados Unidos.
Tesla, la compañía de vehículos eléctricos Elon Musk, anunció que utilizará la IA de Deepseek para el asistente de voz de sus autos en China.
“Lo importante no era solo que, de repente, un modelo chino era casi tan bueno como los mejores modelos estadounidenses, ni que se había logrado con menos recursos informáticos y, según ellos, a un costo mucho menor, pero también, y esto es realmente crucial, que se ha hecho desafiando las restricciones de exportación de los chips para la IA«Dice Chan.
Desde 2022, Estados Unidos evita que los clientes chinos compren CIPS H100 Nvidia Chips, los más avanzados que existen para capacitar a los sistemas de IA.
En cambio, Nvidia produce versiones menos potentes de sus chips específicamente dirigidos a sus clientes en China.
Por lo tanto, para Chan, el lanzamiento de un chatbot chino que podría competir con su homólogo estadounidense fue un problema «patriótico». «Para los chinos, fue un desafío para la supremacía estadounidense», dice.
Deepseek afirma que capacitó a su modelo de idioma utilizando chips de desmalezado Nvidia que se venden en el mercado chino, pero hay rumores de que el fundador de la compañía habría comprado una gran cantidad de chips H100 y los habría combinado con otros menos sofisticados.
En abril, el presidente Donald Trump prohibió las exportaciones del chip H20, el más avanzado que se permitió vender a China, reclamando riesgos para la seguridad nacional.
Recientemente, les permitió reanudar a cambio de la compañía para darle al gobierno de los Estados Unidos el 15% de sus ventas en China, un acuerdo sin precedentes en el que, además, las dudas caen en su legalidad.
Las restricciones de los Estados Unidos han obligado a las empresas chinas a buscar alternativas.
Para el profesor Chan, las medidas como «son efectivas a corto plazo en términos de desacelerar el desarrollo de China, Pero a medio a largo plazo, promueven los esfuerzos de ese país para producir su propia tecnología y cadena de suministro independientes«
Un ejemplo de esto es lo que sucedió con Huawei, que en 2019 se agregó a la «lista de entidades» que participan en «actividades contrarias a la seguridad nacional o los intereses de la política exterior de los Estados Unidos». Después de las acusaciones de espionaje, robo de propiedad intelectual y vigilancia de datos.
Debido a esto, los teléfonos móviles de la compañía dejaron de poder usar el sistema operativo Android de Google.
«Después de sufrir el golpe de estado, Huawei pasó varios años desarrollando su propio sistema operativo y sus propias papas fritas. No creo que lo hubieran hecho a una escala tan grande si no hubieran sido sancionados tan duro por Estados Unidos y, esencialmente, haber sido obligados a hacerlo», dice Chan.
Ventajas de China
Además de los teléfonos móviles, los gigantes asiáticos como Xiaomi y Huawei han dado el paso hacia la producción de vehículos eléctricos.
Estados Unidos se convirtió en el líder de la tecnología para la fortaleza de su sector privado, debido a los grandes incentivos económicos en el país para innovar, debido a la gran cantidad de energía que produce, entre otras condiciones.
Entonces, ¿cuáles son las ventajas de China?
Los expertos señalan, por un lado, a su compromiso determinado con una política industrial que invierte recursos estatales para desarrollar esos sectores que considera estratégicos.
Chan aumenta el diálogo con la BBC Mundo que, mientras que en los EE. UU., Las inversiones se mueven rápidamente según el mercado, En China, el gobierno se adhiere a sus planes a largo plazo e invierte constantemente en ellos, incluso si no generan ingresos inmediatos.
Además, «China tiene un sistema que fomenta una competencia interna muy, muy feroz, en la que los gobiernos locales apoyan a sus propios negocios locales y crean un tipo de torneo», dice Chan.
Esta intensa competencia interna produce algunos jugadores que logran ser competitivos no solo en China sino también a nivel mundial.
Otra palabra que los expertos mencionan repetidamente para explicar las ventajas de China en la carrera tecnológica es la «magnitud», la magnitud de su población y los datos sobre esa población.
«China puede probar tecnologías emergentes con toda su población», dijo Han Shen Lin, director de China del Grupo de Asia.
Por ejemplo, «la capacidad de los fabricantes de medicamentos chinos para reclutar pacientes mucho más rápido y aprovechar las bases de datos nacionales de pacientes centralizadas ha acelerado en gran medida el ritmo de los ensayos clínicos y el descubrimiento de drogas en China, especialmente en el campo de la oncología», dice Chan.
Todo eso parece poner a China en una posición al menos tan privilegiada como Estados Unidos para definir el futuro de la tecnología.
Al preguntarle a Lin qué pistas de ese futuro observa en su vida en Shanghai, dice: «Lo que más me sorprende es cómo la tecnología avanzada se integra en la perfección en la vida cotidiana, desde la logística basada en la inteligencia artificial hasta el pago sin efectivo en todo tipo de transacciones».
Sin embargo, advierte que el camino que sigue China no es un riesgo.
“Sin la colaboración y aceptación de muchos países a nivel mundial, especialmente en términos de qué están los estándares, China corre el riesgo de que se bloquee una cámara de eco«
Y agrega: «Por lo tanto, China ha ampliado su alcance en el sur global a través de iniciativas como la iniciativa de la tira y la ruta, y ha tratado de dominar los organismos que definen los estándares en organizaciones multilaterales como la ONU».
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