Creador de prótesis biónica es reconocido por la ONU: “Desde pequeño quería tener una prótesis como la de Luke Skywalker” | TECNOLOGÍA – El boletin Peruano

Enzo Romero tiene 32 años, es de Urubamba, en Cuzco“el valle sagrado de los Incas”, dice con orgullo, y nació sin mano derecha. Quizás este hecho sea lo que más ha marcado su vida, sus años de estudio y trabajo, ya que le motivó a crear una prótesis biónica y ser reconocido hoy por las Naciones Unidas.

El investigador peruano fue seleccionado como uno de los 17 Jóvenes Líderes para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (Jóvenes Líderes por los ODS), para el período 2025-2027, reconocimiento que resalta su labor científica.

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Romero no sólo es profesor de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), también es cofundador de LAT Bionics, proyecto con el que desarrolla prótesis biónicas personalizadas de miembros superiores.

Ha trabajado en varios modelos que han sido probados en más de 100 personas de Perú, México, Ecuador y Chile. Además, hay unas 300 personas en lista de espera.

Actualmente imparte cursos de control automático y biomecatrónica y es asesor de tesis. Hablamos con el docente e investigador sobre su reciente distinción, el proyecto de prótesis biónica que él mismo utiliza y el desafío de la inteligencia artificial (IA).

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-¿Cómo recibe este nombramiento? ¿Lo esperabas?

No, porque el proceso fue sumamente exigente. Tengo entendido que participaron más de 150 países, cerca de 30 mil postulantes, y al final solo tuvimos 17 personas seleccionadas.

Es una alegría inmensa, y sobre todo una responsabilidad. Siento que no es simplemente un premio, sino que no viene con un trabajo, sino con una responsabilidad.

-¿Y qué indica el nombramiento? ¿Cuáles fueron los motivos de su elección?

En lo que me enfoco tiene que ver con la salud y el bienestar, que es precisamente el tema de generar prótesis para personas con discapacidad en América Latina.

También estamos muy comprometidos con la reducción de las desigualdades. Sostenemos que no es lo mismo la vida de una persona sin discapacidad que de una persona con discapacidad, ya sea por una condición congénita o por un accidente, o la vida misma, a medida que uno envejece.

Y, adicionalmente, apostamos por la generación de tecnología a nivel local. No esperemos que vengan este tipo de dispositivos del extranjero, sino que apostemos al talento que tenemos en cada región, en cada país, para poder generar soluciones. Creo que este combo es lo que nos ha permitido avanzar en todas estas etapas y ser seleccionados.

– Quería preguntarte sobre las prótesis biónicas. ¿En qué consisten y por qué son importantes, hablando también desde el punto de vista tecnológico?

Nací sin mi mano derecha y desde muy pequeña mi idea era tener una prótesis como la de Luke Skywalker, de las películas de Star Wars, y de alguna manera el sueño, el deseo, se quedó en algún lugar de mi mente. Entonces dejé de vivir en Cusco, me vine a vivir a Lima, ingresé a la Universidad Católica con el apoyo de mis padres y decidí estudiar mecatrónica. Finalmente estudié un año en el extranjero, como parte del programa de intercambio, porque había visto que en República Checa había un profesor que estaba trabajando en esta propuesta de impresión 3D, alineada con prótesis de mano, manos robóticas.

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Al regresar con esa experiencia, me incorporé al grupo de investigación en biomecánica y robótica aplicada. [en la PUCP] bajo la dirección del Dr. Dante Elías, en el cual diseñamos y desarrollamos tecnologías de asistencia para personas con discapacidad, en cualquier nivel: rehabilitación, manos, piernas, problemas del habla y otros. Y en 2016, con un fondo de Concytec, diseñamos y desarrollamos una prótesis de mano que podía mover cada uno de los dedos de forma independiente. Había pensado en un sistema que pudiera transmitir a una persona la capacidad de sentir simplemente apretando su antebrazo con la misma fuerza con la que sujetaba un objeto.

– Ahora bien, ¿la prótesis que estás usando es única? ¿Cómo han trabajado en ello?

Correcto, es personalizado. Está hecho según el tamaño de mi mano, porque lo que hemos hecho es utilizar tecnologías de fabricación digital. Entonces, contamos con un escáner 3D para tener un escaneo digitalizado de la sección amputada.

Luego, en el ordenador hemos generado nuestro propio software con el que sólo con la longitud de un dedo, su diámetro y su longitud, podemos generar el resto de dedos de la mano, la palma y el encaje protésico, que sería la zona más importante. Una vez que tenemos todas las piezas, utilizamos impresión 3D para fabricar cada una de estas manos, las cuales se hacen con la forma y lo más importante, creo, el peso acorde a lo que la persona necesita, para que la espalda no quede desequilibrada respecto al centro.

– ¿Y también pueden hacer movimientos? ¿Los dedos están articulados?

Correcto, según el modelo de prótesis. En este caso, este es nuestro modelo “Maki”. [prótesis que usa]que sólo se activa mecánicamente. Así, con un ligero movimiento puedo conseguir que la mano se abra y se cierre.

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Y, además, como la longitud de la extremidad es larga, no tengo problemas para poder escribir en un ordenador, sujetar objetos o utilizarla como mano de apoyo. En cambio, cuando los niveles de amputación son mayores, sí trabajamos con propuestas cada vez más electrónicas, con control mediante sensores mioeléctricos, con un control de inteligencia artificial que se puede colocar dentro del brazo, lo que mejora la capacidad de reconocer la intención de la persona cuando intenta mover los dedos de la mano.

– Ahora hablamos de prótesis biónicas. ¿Cuál es la diferencia con una prótesis común, que incluso se vende en el mercado?

Digamos que tiene que ver con qué nivel de control hace que la prótesis funcione, qué tipo de señales fisiológicas se toman del cuerpo.

En ningún momento nuestro desarrollo implica cirugía o intentar colocar electrodos dentro del cuerpo. No, todo se hace de forma superficial, con bastante seguridad. Lo que sucede es, para explicarlo simplemente, cuando uno intenta mover los músculos, ya sea para cerrar el puño o cualquier otra cosa, puede notar que el músculo se contrae o se expande cada vez que intentamos mover los dedos. Es una decisión que toma el cerebro, recorre el sistema nervioso, los músculos se contraen o expanden y con eso los dedos logran abrirse o cerrarse. Lo que hacemos es colocar sensores que van por encima del cuerpo y que pueden leer ese pequeño diferencial de voltaje (que es su nombre técnico) cuando el músculo se contrae o se expande.

Entonces, con diferentes estrategias de control, eso significa que una pequeña computadora, un microcontrolador instalado dentro de la prótesis o del encaje protésico, puede interpretar cuáles son esas señales de intención y luego hacer que los motores se muevan dependiendo de lo que la persona quisiera hacer.

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Además, una prótesis biónica incorpora una batería, que cargas como lo harías con tu móvil y recorre el mundo haciendo funcionar tu prótesis.

– Hoy todo el mundo habla de inteligencia artificial. En términos de prótesis, ¿qué oportunidades puede brindar la IA?

Muchos. Lo que pasa es que en los modelos clásicos esto es un tema de control muy automático… la explicación más sencilla es como si fuera un timbre paralizante, el del Chapulín. Cuando hizo tapping una vez, hizo una pausa, hizo tapping dos veces y pudo moverse nuevamente. Imaginemos que tocar una vez es la intención de un músculo cuando se contrae. Así, si la persona se contrajo, se puede hacer que la prótesis simplemente se cierre. Y cuando se contraiga dos veces, dejar que se abra la prótesis. ¿Lo que está sucediendo? Que el nivel de casos positivos suele ser relativamente bajo. Digamos que de 10 intentos se pueden identificar seis con total claridad utilizando esta metodología.

La inteligencia artificial se introduce en el campo protésico, o en el campo de la prótesis en general, para incrementar este número de casos de éxito positivos. Entonces, Con el control de la inteligencia artificial se puede tener un mejor reconocimiento de la intención de lo que la persona está intentando hacer. Ir, por ejemplo, de estos seis sobre 10, subiéndolos a ocho sobre 10. Y esto es muy importante en el tema protésico, porque si sientes que tu prótesis te escucha, aumentará el número de veces que la vas a utilizar, ¿no? Porque sentirás que es una tecnología que te resulta útil.

– Profesor, usted ha sido nombrado como una de las 17 personalidades jóvenes, y como persona que utiliza una prótesis, ¿qué mensaje podría darle también a los jóvenes que están trabajando en tecnología y que se encuentran en estas situaciones?

Sí, por lo que he visto a nivel internacional y local, desde que doy clases en la universidad y veo el valor potencial que tenemos en nuestros estudiantes de ingeniería y otras ramas, creería que lo más importante es, primero que nada, no perder la fe, seguir apostando porque vale la pena. Esto importa, es una causa con la que vale la pena comprometerse, porque, finalmente, si decides trabajar en problemas de solución para las personas con discapacidad, Incluso si no tienes un impacto en millones de usuarios como podrías tener en cualquier otro tipo de emprendimiento, como billeteras electrónicas, etc., estás solucionando la vida de una persona que, sin esa tecnología de asistencia, no podría hacer nada más. Ya sea una silla de ruedas, hacer una prótesis de mano y hacer un sistema que te permita hablar o recuperarte o te permita devolver la capacidad de comunicarte.

Entonces, yo creería que mi recomendación a los jóvenes es que sigan apostando a la generación de este tipo de tecnología, si lo eligieron como tema de tesis, si lo eligieron como proyecto de investigación, les aseguro el impacto que pueden generar con esto, porque no basta con que lo tomen como un producto al final, de repente su tesis impulsa el desarrollo de alguien que tome eso como referencia y construya su propio dispositivo, pero así se trabaja en la investigación.