Como pequeños pedazos de plástico Nuestros océanos se inundan, los pastizales naturales de las plantas marinas acumulan microplásticos y los escupen de regreso a las playas en forma de «bolas neptuno».
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Bolas de neptuno o Posidonia oceánica Son plantas marinas redondas y compactas que se encuentran principalmente en el mar Mediterráneo. Durante siglos, el Posidonia Se ha utilizado para embalaje, ropa de cama e incluso aislamiento para casas.
Pero los investigadores de la Universidad de Barcelona en España han descubierto que estas bolas esponjosas cumplen espontáneamente otra función: Limpie el plástico de la parte posterior del mar.
En el océano, los microplásticos, que son partículas de menos de 5 mm de tamaño, a menudo se originan en artículos como bolsas de plástico, botellas y redes de pesca. Estas piezas de plástico pueden dañar nuestra salud, afectando desde la función de hueso y cerebral hasta hormonas.
Aunque la mayor parte de la contaminación plástica se origina en el continente, el océano, incluidos los prados marinos, actúa como un fregadero.
Los densos hilos de plantas marinas atrapan las piezas de plástico del mar que dan forma a las «bolas de neptuno».
¿Cuáles son las «bolas neptuno»?
Las hojas de Posidonia Reducen el flujo de agua, explica Anna Sánchez-Vidal, autora principal del estudio. «Hay menos corrientes en los pastizales marinos, por lo que captan carbono y sedimentos, y actúan como un refugio de biodiversidad».
Pero estas praderas marinas también acumulan concentraciones de plástico más altas. Cada año, entre 1.15 y 2.41 millones de toneladas de plástico varían desde los ríos hasta el mar.
Si un río entra en el mar donde el PosidoniaParte de ese plástico está atrapado y acumula. Pero no todo este plástico permanece atrapado en las praderas marinas.
Cada otoño, el Posidonia Soltar sus hojas. Estos fibrosos, ricos en hilos de lignina, un polímero orgánico resistente, se enredan formando bolas densas.
«A medida que se mueven, transportan plástico entrelazado dentro de las fibras», dice Sánchez-Vidal. Los investigadores estimaron que los pastizales marinos pueden atrapar a casi 900 millones de fragmentos de plástico en el Mediterráneo cada año.
El fondo del mar recoge la contaminación plástica que se origina en el continente.
En 2018 y 2019, el equipo de Sánchez-Vidal examinó las bolas de Posidonia oceánica Dragado por el mar cuatro playas de la isla de Mallorca, en España. En la costa de SA Marina, son una montaña de mar, pines de Costa dels y son petits de perregones que encuentran desechos de plástico en la mitad de las muestras sueltas de hojas de hojas Posidonia, Hasta 600 fragmentos por kilogramo de hojas.
Solo el 17% de las bolas de Neptuno contenían plásticopero en el que descubrió que estaba densamente empaquetado, con casi 1,500 piezas por kilogramo. Las bolas más apretadas fueron más efectivas para atrapar plástico.
“Después de que se publicó nuestro artículo, muchas personas comenzaron a enviarme [fotos de] Bolas monstruosas de Neptuno ”, dice Sánchez-Vidal. Esas son bolas que capturan piezas de plástico más grandes y más visibles.
«A veces tenían toallas sanitarias, tampones, toallitas húmedas, cosas con mucha celulosa, por lo que se hunden», explica. «No, realmente no quería recibir esas fotos», dice el investigador bromeando.
Posidonia Meadows es un hábitat fértil para la vida oceánica.
Cómo llegan a la costa
Los mares turbulentos, particularmente durante las tormentas y los patrones de mareas, pueden transportar bolas de neptuno desde el fondo del mar, dice Sánchez-Vidal. Algunas bolas de Neptuno se desvían en aguas más profundas, mientras que otras son arrastradas a la orilla.
«Decimos que es una forma en que el mar devuelve la basura que nunca fue destinada a estar en el fondo del mar», dice Sánchez-Vidal.
Pero el especialista enfatiza que las bolas de Neptuno no son una solución al problema de plástico oceánico. «Nunca los hemos considerado una solución o forma de limpiar la basura del fondo del mar», dice.
Ella insta a cualquiera que encuentre bolas de Neptuno a dejarlas donde están: en la playa o en el océano. «Las bolas proporcionan humedad y nutrientes a la playa. Si las arrojamos, estamos destruyendo este ecosistema de playa emergente», advierte.
Estamos en un momento en que los pastos marinos están en declive a nivel mundial. Un estudio encontró que El área global cubierta por las plantas marinas había disminuido en un 29% desde finales del siglo XIX.
Los prados marítimos están en riesgo debido a la mala calidad del agua, el desarrollo de la costa, las especies invasoras, el aumento de las temperaturas oceánicas y el aumento del nivel del mar.
En el Mediterráneo oriental, el Posidonia oceánica Se enfrenta a una amenaza persistente y creciente de olas de calor y contaminación industrial. Una especie relacionada en Australia, La posidonia australTambién está en declive a pesar de los esfuerzos de conservación.
Sin embargo, en el Mediterráneo, las iniciativas locales continúan trabajando para restaurar los prados marinos. Tal es el caso del bosque marino de electricidad en la Bahía de Pollença, en Mallorca, España, y el Proyecto Científico de los Jardineros de Posidonia en Sicilia y Malta.
Los prados marítimos brindan servicios vitales a los ecosistemas: mejoran la calidad del agua, absorben dióxido de carbono, protegen las costas y sirven como criaderos y refugios para especies marinas. «Pero plantar pastizales marinos en todas partes para actuar como filtros de plástico no es una solución», agrega Sánchez-Vidal.
En cambio, afirma, la verdadera solución radica en el origen. «Solo necesitamos evitar que el plástico llegue al mar, lo que implica reducir la producción de plástico».
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