Un hombre originario de Porcelana Fue detenido en el principal aeropuerto de Kenia acusado de intentar sacar más de 2.000 hormigas reina del país africano.
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Zhang Kequn fue interceptado durante un control de seguridad en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta en la capital, Nairobi, después de que las autoridades descubrieron un gran cargamento de hormigas vivas en su equipaje.
El acusado no ha respondido a los cargos, pero los investigadores dijeron en el tribunal que estaba vinculado a una red de tráfico de hormigas que fue disuelta en Kenia el año pasado.
Las hormigas están protegidas por tratados internacionales sobre biodiversidad y su comercio está estrictamente regulado.
El año pasado, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) advirtió sobre la creciente demanda de hormigas de jardín, científicamente conocidas como messor cefalotes– en Europa y Asia, donde los coleccionistas los tienen como mascotas.
Un fiscal testificó ante el tribunal el miércoles que Zhang había empaquetado algunas hormigas en tubos de ensayo, mientras que otras estaban escondidas en rollos de papel de seda escondidos en sus maletas.
“En su equipaje personal se encontraron 1.948 hormigas de jardín empaquetadas en tubos de ensayo especiales”, dijo al tribunal el fiscal Allen Mulama.
«Otras 300 hormigas vivas fueron recuperadas escondidas en tres rollos de papel higiénico dentro del equipaje», añadió.
El fiscal pidió al tribunal que permitiera un examen forense de los dispositivos electrónicos del sospechoso, como su teléfono móvil y su ordenador personal.
Duncan Juma, un alto funcionario del KWS, dijo a la BBC que se esperaban más arrestos a medida que los investigadores ampliaran su investigación a otras ciudades de Kenia donde se sospecha la recolección de hormigas.
En mayo pasado, un tribunal de Kenia condenó a cuatro hombres a un año de prisión o una multa de 7.700 dólares estadounidenses por intentar sacar del país miles de hormigas reina vivas, en un caso sin precedentes.
El año pasado, las autoridades de Kenia asestaron un duro golpe al tráfico de hormigas que involucraba a extranjeros.
Los cuatro sospechosos –dos belgas, un vietnamita y un keniano– se declararon culpables de los cargos tras su arresto en lo que el KWS describió como “una operación coordinada basada en información de inteligencia”.
Los belgas dijeron al tribunal que recolectaban las codiciadas hormigas como pasatiempo y no creían que fuera ilegal.
Los investigadores ahora afirman que Zhang fue el cerebro de esta red de tráfico, pero aparentemente escapó de Kenia el año pasado usando un pasaporte diferente.
El miércoles, el tribunal permitió a los fiscales detenerlo durante cinco días para que los detectives pudieran realizar más investigaciones.
El KWS, más acostumbrado a proteger animales más grandes como leones y elefantes, describió el fallo del año pasado como un «caso histórico».
Las hormigas incautadas el año pasado eran hormigas recolectoras africanas gigantes que, según el KWS, son ecológicamente importantes ya que su eliminación del ecosistema podría alterar la salud del suelo y la biodiversidad.
Se cree que el destino previsto eran los mercados de mascotas exóticas de Europa y Asia.
