Un cráneo humano de un millón de años encontrado en China sugiere que nuestra especie, la Homo sapiensAl menos medio millón de años comenzaron a surgir antes de lo que pensamos, según los investigadores en un nuevo estudio.
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También afirman que muestra que coexistimos con otras especies hermanas, incluidos los neandertales, durante mucho más tiempo de lo que creíamos.
Los científicos dicen que su análisis «cambia totalmente» nuestra comprensión de la evolución humana y, si es correcta, sin duda reescribiría un capítulo clave de nuestra historia.
Pero otros expertos en un campo en el que abundan los desacuerdos sobre nuestra apariencia en el planeta, Dicen que las conclusiones del nuevo estudio son plausibles pero lejos de ser seguros.
El descubrimiento, publicado en Ciencia, Una de las revistas científicas más importantes del mundo, conmocionó al equipo de investigación, que incluía científicos de una universidad china y el Museo de Historia Natural del Reino Unido.
«Desde el principio, cuando obtuvimos el resultado, parecía increíble. ¿Cómo podría ser algo tan remoto?» El profesor Xijun o, de la Universidad de Fudan, que codificó el análisis.
«Pero lo probamos una y otra vez para verificar todos los modelos, usando todos los métodos, y ahora confiamos en el resultado y estamos realmente entusiasmados».
Los cráneos fueron descubiertos por un equipo chino en la provincia de Hubei, en el centro de China, que los comparó con otras especies humanas.
Homo longi
Cuando los científicos encontraron el cráneo, llamado Yunxian 2, asumieron que pertenecía a un antepasado anterior, Homo erectus, los primeros humanos con cerebros grandes. Esto se debe a que se remonta hace aproximadamente un millón de años, mucho antes de que se creyera que los humanos más avanzados habían surgido.
El homo erectus finalmente evolucionó y comenzó a divergir hace 600,000 años, dando lugar a los neandertales y nuestra especie, Homo sapiens.
Sin embargo, el nuevo análisis de Yunxian 2, revisado por expertos independientes del equipo de investigación, sugiere que no es un Homo erectus.
Ahora se cree que es una versión temprana de Homo LongiUna especie hermana con niveles de desarrollo similares a los de los neandertales y el Homo sapiens.
La evidencia genética sugiere que existía junto a ellos, por lo que si Yunxian 2 caminaba en la Tierra hace un millón de años, según los científicos, las primeras versiones de Neandertal y nuestra propia especie probablemente también lo hicieron.
Este sorprendente análisis La cronología de la evolución de los humanos con cerebros grandes ha cambiado drásticamente al salir con su apariencia al menos medio millón de años antes de lo que se creía.Según el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural, que se desempeñó como co -director de la investigación.
Dijo que hay fósiles de homo sapiens de millones de años en algún lugar de nuestro planeta, pero aún no los hemos encontrado.
Los cráneos blancos son los fósiles originales distorsionados y los grises son réplicas que han sido corregidas por la computadora.
La búsqueda de evidencia
Hay dos formas de identificar las especies de un humano primitivo y determinar cuándo habitado la tierra: analizar la forma del cráneo y analizar sus datos genéticos.
En el caso de Yunxian 2, ambos métodos se utilizaron y ambos llegaron a la misma conclusión.
Sin embargo, otros investigadores, como el Dr. Aylwyn Scally, un genetista evolutivo de la Universidad de Cambridge, Afirman que ambos métodos presentan incertidumbres considerables.
«Debe ser especialmente cauteloso con las estimaciones temporales, ya que son muy difíciles de hacer, independientemente de la evidencia que se analice, ya sea genética o fósil», dijo.
«Incluso con la mayor cantidad de datos genéticos, es muy difícil determinar el momento en que estas poblaciones podrían haber coexistido con una diferencia de 100,000 años, o incluso más», agregó.
Agregó que, aunque las conclusiones de los profesores o Stringer eran plausibles, se distinguían para estar seguros, y señalo que se necesitaba más evidencia para estar segura.
«Ese panorama aún no está claro para nosotros, por lo que si las conclusiones de esta investigación se basan en otro análisis, idealmente de algunos datos genéticos, creo que comenzaríamos a tener más y más confianza», dijo a BBC News.
La evidencia más antigua conocida del Homo sapiens primitiva en África data de hace 300,000 años, por lo que es tentador concluir que nuestra especie podría haber evolucionado primero en Asia.
Sin embargo, según el profesor Stringer, no hay suficiente evidencia para garantizarlo en este momento, Dado que hay fósiles humanos en África y Europa que también tienen un millón de años y que deben incorporarse al análisis.
«Hay evidencia genética de que apunta a la aparición incluso anterior de nuestra especie, que podría haberse recombinado con nuestro linaje, pero esto aún no está probado», dijo a BBC News.
Esta cronología anterior significa que las tres especies humanas coexistieron en el planeta durante unos 800,000 años, mucho más tiempo de lo que se creía, posiblemente interactuando y cruzando durante ese tiempo.
Los «tres geniales»
La apariencia más temprana también ayuda a comprender docenas de restos fósiles humanos que datan de hace 800,000 y 100,000 años, y que los científicos han resultado difíciles de clasificar y ubicarse en el árbol genealógico humano, la «confusión intermedia».
Pero la aparición temprana de Homo sapiens, Homo Longi y Neanderthals resuelve claramente el problema. Esto significa que ahora es posible agrupar fósiles difíciles de clasificar como subgrupos que pertenecen a uno de los «tres grandes», o sus antepasados más primitivos, el Homo erectus asiático y el Homo Heidelbergensis, según el profesor Ni.
«La evolución humana es como un árbol», dijo. “Este árbol incluía varias ramas y Hubo tres ramas estrechamente relacionadas, que podrían haberse cruzado y coexistir durante casi un millón de años. Así que este es un resultado increíble. «
El cráneo fue excavado junto con otros dos en la provincia de Hubei. Sin embargo, fueron dañados y aplastados, que es una de las razones por las cuales Yunxian 2 se clasificó erróneamente como erecto.
Para restaurarlos a su forma original, el equipo del maestro o escaneó los cráneos y devolvió su forma a través de técnicas de modelado por computadora. Posteriormente, imprimió réplicas en una impresora 3D.
Al observarlos como eran, los científicos pudieron reclasificarlos como un grupo humano separado y más avanzado.
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