El plástico ya está en todas partes: en el aire, los ecosistemas y en nuestro cuerpo. En los océanos este material, tremendamente estable, se acumula en el agua y se descompone en piezas más pequeñas, parte de tamaño nanométrico.
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Hasta ahora, los científicos han hecho estimaciones de la cantidad de desechos plásticos en el entorno marino, macroplásticos, como redes o botellas, y microplásticos, que son fragmentos de menos de 5 milímetros (mm), pero nadie sabe cuántos nanoplásticos (de diámetros por debajo de 0.001 mm) hay en los océanos.
Hoy, un estudio internacional que ha medido la presencia de nanoplástico en el Atlántico Norte, revela que el alcance de esta contaminación Se ha subestimado y que hay altas concentraciones de estos desechos, especialmente en los primeros diez metros del nivel del mar y cerca de la costa.
El estudio se llevó a cabo durante una expedición realizada en 2020 a bordo de la pelagia RV: la nave científica del Instituto de Investigación Marina de los Países Bajos (NIOZ), fue dirigido por investigadores del Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental (UFZ), de Leipzig, Alemania y la Universidad de Utrecht (Netherlands).
Durante cuatro semanas, desde las Azores hasta la plataforma continental europea, el equipo registró la presencia de nanoplástica en doce puntos de medición: En la capa de agua más superficial, aproximadamente 10 metros, en la capa intermedia, aproximadamente 1000 metros, ya a 30 metros sobre el fondo del mar.
«Con los datos de estos puntos de medición, podemos hacer declaraciones sobre la distribución vertical y horizontal del nanoplástico en el Atlántico Norte», dice Dušan Materić, químico de la UFZ y autor principal del estudio.
Los investigadores detectaron nanoplásticos en todos los niveles de profundidad de los doce puntos de medición: «Están presentes en todas partes en cantidades tan grandes que ya no podemos ignorarlos desde el punto de vista ecológico», dice Materić.
Específicamente, descubrieron que, en promedio, lA la concentración de nanoplástico a una profundidad de 10 metros, era aproximadamente 18.1 miligramos por metro cúbico de agua, mientras que las muestras tomadas cerca del fondo marino tenían una concentración de 5.5 miligramos nanoplásticos por metro cúbico.
Las muestras tomadas cerca de la costa europea mostraron una concentración de 25 miligramos nanoplásticos por metro cúbico de agua.
Al extrapolar estos datos, el equipo estimó que la cantidad total de contaminación nanoplástica solo en los 10 metros del agua del Atlántico Norte es de 27 millones de toneladas, que es lo que han calculado las estimaciones anteriores para todo el océano.
«Nuestro trabajo muestra que hay más plástico en forma de nanopartículas que flotan en esta parte del océano que en la flotación microplástica o macoplásica más grande en el Atlántico o el incendio en todos los océanos del mundo», dice Helge Niemann, de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) y co -autor del estudio.
«Es una cantidad impactante», agrega Sophie Ten Hetbrink, investigadora de la Universidad de Utrecht que trabajó a bordo del barco científico.
“Pero con esto tenemos una respuesta importante a la paradoja plástica faltante. Hasta ahora, no se podía recuperar todo el plástico que había ocurrido en el mundo. Por lo tanto, resulta que una gran parte ahora está flotando en el agua en forma de pequeñas partículas«, Señala al científico.
En conclusión, el estudio revela que el nanoplástico representa una gran proporción de la contaminación plástica en los océanos que no se habían medido o tenido en cuenta en las evaluaciones anteriores.
«Hace solo un par de años, todavía se debatía si el nanoplástico realmente existía. Muchos académicos continúan creyendo que es termodinámicamente improbable que la nanoplástica persista en la naturaleza, ya que su formación requiere muchas casas.
Las consecuencias de todos esos nanoplásticos en el agua podrían ser fundamentales, subraya Helge Niemann, investigador del Nioz y Co -Autor de la obra.
«Ya se sabe que el nanoplástico puede penetrar profundamente en nuestro cuerpo. Incluso se han encontrado en el tejido cerebral. Ahora que sabemos que son omnipresentes en los océanos, también es obvio que penetran en todo el ecosistema, desde bacterias y otros microorganismos hasta peces y depredadores superiores como seres humanos. Es necesario investigar más a fondo cómo esa contaminación afecta el ecosistema. «
