Los astrónomos han presentado el primer caso confirmado de una estrella que sobrevivió a una reunión con un agujero negro Supermasivo y regresó por más.
Un grupo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Tel Aviv, observó una llamarada causada por la caída de una estrella en un agujero negro y su destrucción.
MIRAR: ¿Un nuevo tipo de agujero negro? ¿Cuáles son las extrañas explosiones espaciales que los científicos aún no entienden?
Sorprendentemente, esta llamarada ocurrió unos dos años después de una llamarada casi idéntica, llamada en 2022DBL, que se originó exactamente en el mismo lugar.
Este descubrimiento niega la creencia popular sobre estos eventos de interrupción de las mareas y sugiere que estas bengalas espectaculares podrían ser solo el comienzo de una historia más larga y compleja.
El estudio fue dirigido por Lydia Makrygianni (ex investigador postdoctoral en la Universidad de Tel Aviv y actualmente investigadora de la Universidad de Lancaster), bajo la supervisión del Prof. Iair Arcavi, miembro del Departamento de Astrofísica de la Universidad de Tel Aviv. Los resultados se publicaron en la edición de julio de The Astrophysical Journal Letters.
Los investigadores explican que en el centro de cada gran galaxia hay un agujero negro con una masa de millones a miles de millones de veces mayores que la del Sol. Este agujero negro supermasivo también existe en nuestra propia Vía Láctea, y su descubrimiento recibió el Premio Nobel de Física de 2020. Pero más allá de saber que están allí, no se entiende bien cómo se forman estos monstruos o cómo afectan sus galaxias.
Uno de los principales desafíos para comprender estos agujeros negros es que son, en realidad, negros. Un agujero negro es una región del espacio donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. El supermasivo agujero negro en el centro de la Vía Láctea fue descubierto gracias al movimiento de las estrellas en sus alrededores. Pero en otras galaxias más distantes, este movimiento es indetectable.
Una vez cada 10,000 a 100,000 años, una estrella se acerca al agujero negro supermasivo en el centro de su galaxia, lo que resulta en su destrucción. La mitad de la estrella es absorbida por el agujero negro y la otra mitad es expulsada. Cuando el material cae sobre un agujero negro, lo hace de manera circular, como si el agua fuera debido al drenaje de una bañera.
Sin embargo, alrededor de los agujeros negros, la velocidad del material de rotación está cerca de la de la luz, se calienta y emite una radiación brillante. Esta estrella, desafortunada, ilumina el agujero negro durante semanas o meses, brindando a los astrónomos una breve oportunidad de estudiar sus propiedades.
Curiosamente, estas erupciones no han tenido el resultado esperado. Su brillo y temperatura fueron mucho más bajos de lo esperado. Después de aproximadamente una década, intentando por qué, en 2022DBL podría haber proporcionado la respuesta.
Más un refrigerio que una comida
La repetición de la primera llamarada casi idénticamente dos años después implica que al menos esto fue el resultado de la interrupción parcial de la estrella, y eso sobrevivió y regresó para un paso adicional (casi idéntico). Por lo tanto, estas bengalas son más un ‘bocadillo’ del agujero negro supermasivo que una ‘comida’.
«La pregunta ahora es si veremos una tercera llamarada en dos años, a principios de 2026», dice el profesor Arcavi. «Si vemos una tercera bengala», continúa Arcavi, «significa que el segundo también fue la interrupción parcial de la estrella. Entonces, tal vez todas estas bengalas, que hemos estado tratando de entender cuán completas interrupciones de la estrella, no lo que pensamos».
Si no hay tercera bengala, el segundo podría haber sido la interrupción completa de la estrella. Esto implica que las interrupciones parciales y totales parecen casi idénticas, una predicción hecha antes de este descubrimiento por el grupo de investigación del profesor Tsvi Piran en la Universidad Hebrea.
«En cualquier caso», agrega Arcavi, «tendremos que reescribir nuestra interpretación de estas erupciones y lo que pueden enseñarnos sobre los monstruos que se encuentran en el centro de las galaxias».
