El helicóptero nuclear del tamaño de un automóvil de libélula de la NASA ha superado varios diseño, desarrollo y pruebas clave, y todavía está en camino a su lanzamiento en julio de 2028 hacia Titan.
Después del lanzamiento y un viaje de seis años a la Gran Luna de La Arsprine, la libélula pasará más de tres años investigando múltiples sitios de aterrizaje en la diversa superficie de la luna. Con un paquete científico integral, la libélula busca comprender la habitabilidad de Titan y los componentes básicos de la vida tal como la conocemos.
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El hardware se está construyendo y se está desarrollando el software, las pruebas se están completando y el análisis se está verificando a medida que el equipo avanza en su programa de desarrollo.
«Dragonfly has gone far beyond a concept on the screen of a computer: the components of the helicopter landing module are being built as scientists and engineers transform this bold idea of exploration in reality,» Elizabeth «Zibi» Turtle, Dragonfly principal researcher at the APL (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory) that Design and build the mission
Desde las salas blancas hasta los túneles de viento, se están llevando a cabo pruebas cruciales que guían nuestros próximos pasos de desarrollo y demuestran el rendimiento de la librería en la superficie del titán.
Las pruebas recientes han incluido el análisis aerodinámico de los rotores de libélula y la durabilidad del recubrimiento de espuma que aislará el helicóptero de las temperaturas frías del titán. La carga útil científica también se está ensamblando, con los componentes de los instrumentos entregados y configurados para pruebas adicionales. Los sistemas de vuelo y el radio de vuelo también se están evaluando ya se han entregado y probado.
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Frunciendo el viento
Los ingenieros de APP y la NASA están terminando una campaña de un solo mes para confirmar el rendimiento de los rotores de libélula en condiciones similares a las de Titan en el túnel de la dinámica transónica del Centro de Investigación de la NASA Langley en Virginia.
Cuando el modelo se sumergió, equipado con sensores, en un flujo de gas denso que simula la atmósfera densa de Titan, el equipo de prueba ha estado recopilando datos sobre el rendimiento aeromecánico del sistema de rotor, analizando factores como las cargas de tensión en los brazos del rotor y los efectos de la vibración en las palas del rotor y el cuerpo del módulo de aterrizaje. Esta información se incorporará a los planes de vuelo y al software de navegación de libélulas.
Los científicos e ingenieros del Centro de Vuelo Espacial de Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, han completado una parte crucial del espectrómetro de masas de libélula (DRAM), que analizará los componentes y procesos químicos en Titán, incluidos los compuestos potencialmente relevantes desde el punto de vista biológico. El espectrómetro de masas con trampa de iones, el corazón del paquete DRAMS, ha superado la revisión de aceptación y se está preparando para las pruebas en el entorno espacial y su integración con otros componentes de los DRAM.
Frío extremo
Los ingenieros aplicados han completado las pruebas estructurales y térmicas del aislamiento de espuma del módulo de aterrizaje de libélula, verificando que esto mantendrá su forma y protegerá el módulo en Titán, donde la temperatura ambiente alcanza aproximadamente -185 ° C. El cuerpo del módulo estará cubierto por una capa de la capa de Foam -Foam -Foam de 7.6 centímetros de espesor diseñados, diseñados a los instrumentos Scientifices y otros extramterianos. El equipo ha demostrado un aislamiento en la Gran Cámara Ambiental de Titán en APP, así como en el Túnel de viento de la NASA Langley.
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Los ingenieros de aplicaciones han completado radios de vuelo que servirán como un receptor y transmisor de comunicaciones durante el viaje y las operaciones de libélula en Titan. Las radios fronterizas, desarrolladas por APL, son dispositivos de telecomunicaciones versátiles, probados en misiones desde el sol hasta Plutón y más allá. Como una radio definida por el software (donde el software se utiliza para personalizar la radio de acuerdo con los requisitos de misión específicos), la frontera es más pequeña y requiere menos energía que otras radios de espacio profundo, además de poder enviar y recibir señales en una amplia gama de frecuencias.
Los ingenieros de Lockheed Martin en Denver han pasado el primer conjunto de hitos importantes para el aerocubiente de vuelo, dando un gran paso para garantizar que la carcasa que protegerá a la libélula al llegar a Titán puede soportar las cargas térmicas y estructurales extremas de una entrada atmosférica balística. Esto incluye las pruebas de fabricación, cura y ciclo térmico de las estructuras de escudo térmico y la carcasa trasera de la aerocubiera, con una campaña de prueba estática y la instalación del sistema de protección térmica pronto.
Dragonfly comenzará formalmente su fase de integración y prueba en enero de 2026. El lanzamiento de la misión está programado para julio de 2028 en un vehículo de lanzamiento Falcon Heavy en SpaceX del Centro Espacial de la NASA Kennedy en Florida.
