Dicen que el crimen no paga, pero pocas franquicias han tenido tanto éxito en la industria de los videojuegos como «Grand Theft Auto. Esta saga magistral ha logrado colocar a los jugadores en la piel de criminales, a veces incluso psicópatas, mientras se elevan a través del inframundo de metrópolis corruptas y violentas como Los Santos, Liberty City y Vice City, todas basadas en ciudades reales como Los Ángeles, Nueva York y Miami.
MIRAR: Nintendo, de NES para cambiar 2: ¿Cómo fueron las consolas que pavimentaron el camino hacia la ‘Casa de Mario’?
Durante las últimas décadas, cada lanzamiento de un título de «GTA» ha sido un evento monumental, logrando romper récords de ventas impresionantes. Por ejemplo, «Vice City», la cuarta entrega de la saga, vendió cerca de 1,4 millones de copias en sus primeros tres días, estableciendo el récord del videojuego más vendido en 2002. Este récord se ha mantenido en la saga, especialmente con el lanzamiento de «Grand Theft Auto V», que logró mantener dicho título con 16.5 millones de copias vendidas en los primeros tres días de su lanzamiento.
Recientemente, Rockstar Games anunció que la nueva entrega muy esperada de la saga será lanzada el 26 de mayo de 2026. Esto nos ofrece una excelente oportunidad para explorar la historia de esta serie de videojuegos que ha tenido un éxito criminalmente impresionante.
«Grand Theft Auto VI», el próximo juego de la saga, se lanzará el 26 de mayo de 2026.
/Orígenes humildes: la era 2D
La saga de «Grand Theft Auto» tiene un comienzo modesto. Todo comenzó con la idea original de dos desarrolladores escoceses, Mike Dailly y David Jones, quienes fundaron la compañía de diseño DMA. Juntos, idearon un juego de carreras en 2D que se presentaba desde una perspectiva de arriba hacia abajo, y se caracterizó por las frenéticas persecuciones en las calles bulliciosas de una metropolización.
Curiosamente, en sus inicios, el primer boceto del juego, titulado «Race’n’Chase», ponía al jugador en la piel de la policía persiguiendo a los criminales. Este cambio de perspectiva, lejos de ser un obstáculo, se convirtió en la semilla del éxito de la franquicia. No solo sentó las bases para la fórmula que seguirían los títulos posteriores, sino que también provocó una controversia que los publicistas de BMG Interactive, futuros distribuidores de Rockstar, aprovecharon para promover el título de manera más agresiva en el mercado.
El primer «Grand Theft Auto» es un juego modesto que sirvió como plano para el triunfo posterior de la franquicia.
/«Grand Theft Auto» fue lanzado el 28 de noviembre de 1997 para plataformas como Windows, MS-DOS, y PlayStation. A pesar de recibir críticas mixtas, alrededor de 500 mil unidades fueron vendidas. El juego presentó varias características que se verían en títulos posteriores, y además del elemento criminal mencionado, brindó al jugador un mundo abierto para explorar, aunque en un formato mucho más reducido que el que estamos acostumbrados en entregas posteriores.
El éxito de «Grand Theft Auto» llevó a la creación de dos expansiones, «London 1969» y «London 1961», antes de que en 1999 se lanzara una verdadera secuela titulada «Grand Theft Auto II». Esta secuela continuó con la línea de su predecesora: 2D, protagonismo criminal y visión desde arriba, aunque se ambientó en un lugar nunca antes visto y que nunca volvería a aparecer.
Como su antecesor, «Grand Theft Auto II» fue recibido por críticos que señalaron que el juego era demasiado similar al anterior, incluso en sus gráficos. Esta crítica llevó a los desarrolladores a abandonar la perspectiva por completo en el siguiente juego de la franquicia, una elección que no se revirtió en futuros ‘spin-offs’ como «Grand Theft Auto Advance» y «Grand Theft Auto: Chinatown Wars» para Nintendo DS.
Box de la primera «Grand Theft Auto».
/Un cambio de perspectiva: la era 3D
El salto a 3D significó que «Grand Theft Auto» pasara de ser una curiosidad controvertida a convertirse en una de las franquicias más leyendas de la industria. Este cambio comenzó con «Grand Theft Auto III» en 2001.
A decir verdad, «Grand Theft Auto» llegó un poco tarde a una fiesta que ya había sido inaugurada por «Super Mario 64» (1996), donde la tendencia de los videojuegos empezó a entrar en el mundo tridimensional. Por ejemplo, jugué en 1999 el famoso «Superman 64», explorando la Metropolis del héroe, pero «GTA» trajo algo totalmente nuevo: una ciudad vibrante y extensa donde los jugadores podían sumergirse para satisfacer sus fantasías más oscuras y a veces violentas.
El juego también representó una evolución respecto a sus predecesores al presentar una narrativa completa, en lugar de ser solo una excusa para moverse de ciudad en ciudad. «GTA III» sigue a Claude, un pequeño criminal en busca de venganza tras ser traicionado por su novia Catalina, involucrándose con diversas mafias, tríadas y hasta carteles de drogas.
«Grand Theft Auto III» fue la primera incursión en 3D de la franquicia y su primer juego aclamado por los críticos.
/Como era de esperarse, el juego también generó controversias, intensificadas por la violencia más «realista» presentada en las consolas de última generación como la PlayStation 2. El psicólogo David Walsh, fundador del Instituto Nacional de Medios y Familias, acusó al juego de «glorificar la actividad antisocial y criminal». Sin embargo, el escándalo solo sirvió para atraer más aficionados a estos juegos y a la saga de Rockstar, que un año después lanzó «Grand Theft Auto: Vice City» (2002) y «Grand Theft Auto: San Andreas» (2004), ambos ambientados en el mismo universo y con un éxito aún mayor.
Este último juego generó quizás la mayor controversia en la historia de la franquicia debido a la inclusión de un minijuego conocido como «Café caliente», donde el protagonista de San Andreas, CJ, podía tener relaciones íntimas con su novia. Aunque esta función fue retirada de la versión final, los fanáticos descubrieron formas de restaurarla en la versión de Windows. La controversia llegó a tal punto que se vio involucrado el Congreso de los Estados Unidos, resultando en multas millonarias para los desarrolladores.
«GTA: San Andreas» concluiría la saga 3D de «Grand Theft Auto», aunque no fueron los únicos títulos lanzados en ese momento. «Grand Theft Auto: Liberty City Stories» y «Grand Theft Auto: Vice City Stories» llegaron a la PlayStation portátil entre 2005 y 2006 para llenar las brechas en la narrativa de los títulos anteriores.
El presente brillante: la era HD
La era actual comenzó con «Grand Theft Auto IV», lanzado el 2 de diciembre de 2008, caracterizándose por una maduración de la franquicia que no solo presentó gráficos más realistas con una versión detallada de Liberty City, sino que también trajo historias más complejas y trágicas. El juego sigue a Niko Bellic, un veterano de la guerra yugoslava que emigra a los Estados Unidos buscando una vida mejor y venganza contra quienes traicionaron a su equipo.
Aunque puede sonar reiterativo repetirlo tantas veces, «Grand Theft Auto IV» fue bien recibido por críticos y se convirtió en un gran éxito comercial, vendiendo más de seis millones de copias solo en su primera semana, lo que lo convirtió en el juego más rápidamente vendido en ese momento.
«Grand Theft Auto IV» fue la primera incursión de la franquicia a las historias de alta definición y más realistas.
El juego también tuvo dos expansiones, «The Lost and Damned» y «The Ballad of Gay Tony», que exploran la misma ubicación de Liberty City, pero desde nuevas perspectivas, así como un ‘spin-off’ en consolas portátiles titulado «Grand Theft Auto: Chinatown Wars».
Después de una breve interrupción en el Viejo Oeste con «Red Dead Redemption» y una inmersión en las favelas brasileñas en «Max Payne 3», Rockstar Games regresó a su franquicia más lucrativa el 17 de septiembre de 2013 con «Grand Theft Auto V», que devolvió a los jugadores al vibrante mundo de Los Santos.
«Grand Theft Auto V» fue particularmente innovador para la franquicia. Brindó impresionantes gráficos que recreaban a la perfección Los Ángeles y áreas aledañas, además de presentar un mapa que es cuatro o cinco veces más grande que su predecesor «GTA IV». Narrativamente, introdujo un enfoque fresco e inusual al contar la historia de tres protagonistas cuyas vidas estaban entrelazadas a través del destino y sus relaciones pasadas.
«Grand Theft Auto V» probó nuevas técnicas narrativas al tener tres protagonistas controlados por el jugador. En la imagen (de izquierda a derecha) Michael de Santa, Trevor Philips y Franklin Clinton.
/Sin embargo, quizás uno de los mayores logros de Rockstar fue la inclusión de «Grand Theft Auto Online», un modo multijugador que permite a los usuarios crear sus propios personajes y explorar las calles de Los Santos con amigos o enemigos. Esta modalidad cumplió con la promesa original de un mundo abierto, que había sido planteada en «GTA III», colocando a los jugadores dentro de una ciudad virtual en constante evolución. A través de esta innovación, «GTA» se ha mantenido relevante durante más de una década, con miles de personas que continúan generando caos o creando su diversión en mundos digitales mediante servidores de ‘rol’, donde los jugadores asumen diferentes roles como policías, médicos, y más.
Como se anticipaba, «Grand Theft Auto V» rompió récords de ventas a su lanzamiento en 2013, alcanzando los 800 millones de dólares en sus primeras 24 horas y superando el umbral de mil millones de dólares en su tercer día de lanzamiento, un hito no solo en la industria de los videojuegos, sino también en cine y música. Se estima que hasta la fecha ha vendido alrededor de 210 millones de copias, una cifra inigualable excepto por el fenómeno de «Minecraft» que cuenta con 350 millones de unidades vendidas.
El futuro
No es de extrañar que las expectativas sean altas para «Grand Theft Auto VI», un juego que, después de más de una década de espera, llegará a PlayStation 5 y Xbox Series X/S el 26 de mayo de 2026.
Aún no hay muchos detalles sobre el juego, pero se confirma que se ambientará en un estado ficticio llamado Leonida, que representa una versión de Florida e incluirá la ciudad de Vice City. La narrativa seguirá a una pareja de delincuentes, Jason y Lucía, quienes después de un golpe criminal fallido se verán envueltos en una peligrosa conspiración que pondrá en riesgo sus vidas y tensará su relación más que nunca.
