Desconocido para el público en general hace tres años, Jensen Huang se ha convertido, con la llegada del inteligencia artificial generativa (Ai), en uno de los empresarios más visibles y poderosos del mundo al frente del gigante de los semiconductores estadounidenses Nvidia.
En los últimos dos años, las apariciones de este cabello de hombre y cánosa de 62 años se han convertido en eventos mundiales, hasta el punto de llenar auditorio con más de 10,000 personas, mientras que los productos de su compañía revolucionan los límites de la IA.
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Huang debe su nueva fama al éxito de los chips diseñados por NVIDIA, conocido como gráficos o tarjetas de GPU (unidades de procesamiento gráfico), que son esenciales para el desarrollo de inteligencia artificial generativa que impulsa tecnologías como ChatGPT.
El apetito insaciable del sector para las GPU NVIDIA, que se venden por docenas de millones de dólares cada uno, ha catapultado al fabricante de chips californianos a una evaluación en el mercado de valores de más de 4 mil millones de dólares, convirtiéndose en la primera compañía en superar esa marca.
Jensen Huang, CEO de Nvidia, la compañía que se ha vuelto vital para la IA. (Foto: AFP)
La promoción meteórica de Nvidia ha provocado la fortuna personal de Huang a 150,000 millones de dólares, lo que lo convierte en una de las personas más ricas del mundo, gracias a la participación de aproximadamente el 3.5% que posee en la compañía que fundó hace tres décadas con dos amigos en un restaurante en Silicon Valley.
En una clara manifestación de su influencia, recientemente convenció al presidente Donald Trump para que levantara las restricciones a ciertas exportaciones de GPU a China, aunque China está involucrada en una batalla con los Estados Unidos por la supremacía en la inteligencia artificial.
«Fue una decisión brillante», dijo Jeffrey Sonnenfeld, profesor de gobierno de la Universidad de Yale. Huang logró explicarle a Trump que «fue en beneficio de los Estados Unidos sin él parece contribuir a reforzar el aparato militar chino», dijo.
Pinitos
Nacido en Taipéi en 1963, Jensen Huang (originalmente llamado Jen-Hsun) personifica la historia del éxito estadounidense. A los nueve años, lo enviaron con su hermano a un internado en un pequeño pueblo en Kentucky (sureste). Su tío recomendó la escuela a sus padres taiwaneses, creyendo que era una institución prestigiosa, cuando en realidad era una escuela para jóvenes con problemas.
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Huang se quedó allí, pero asistió a una escuela pública cercana junto con los hijos de los agricultores del tabaco. Debido a su bajo nivel de inglés, sufrió el acoso escolar y se vio obligado a limpiar los baños: una experiencia dura de dos años que lo transformó. «Trabajamos muy duro, estudiamos mucho y los niños fueron muy duros», dijo en una entrevista con la emisora pública de NPR.
Pero «el final de la historia es que disfruté el tiempo que pasé allí», dijo Huang.
Optimista incansable
De vuelta en la casa de sus padres en Oregon (noroeste), se graduó de la universidad con solo 20 años. Se unió a AMD y luego a LSI Logic, compañías especializadas en semiconductores, para diseñar chips, su gran pasión.
Pero quería ir más allá y, en 1993, Nvidia fundó «resolver problemas que las computadoras normales no pueden», utilizando semiconductores suficientemente potentes para manejar gráficos 3D, como se explica en el podcast «no anterior».
Nvidia es la empresa tecnológica que ha sido vital para la inteligencia artificial. (Foto: AFP)
El CEO taiwanés de Nvidia, Jensen Huang, habla junto al modelo de base abierta para el robot humanoide generalizado Nvidia Isaac Groot N1. (Foto: AFP)
Nvidia creó la primera GPU en 1999, promoviendo la intersección de videojuegos, centros de datos, computación en la nube y, ahora, IA generativa.
Siempre vestido con una camiseta negra T y chaqueta de cuero, Huang tiene un tatuaje del logotipo de Nvidia y le encantan los autos deportivos.
Pero es su optimismo incansable, su personalidad discreta y su falta de alineación política lo que lo distingue de figuras como Elon Musk y Mark Zuckerberg. A diferencia de ellos, Huang estaba ausente en la ceremonia de investidura de Trump.
«Reduce su propio aura y hace que la tecnología estelar, no sea él mismo», observó Sonnenfeld, quien cree que Huang podría ser «el más respetado de todos los titanes tecnológicos actuales».
Un ex empleado de Nvidia, que habló anónimo, describió a la AFP como «la persona más motivada» que había conocido.
«Muy paradójico»
Cada vez que visita Taiwán, Huang es recibido como una celebridad, con docenas de fanáticos haciendo cola para obtener su autógrafo y periodistas siguiendo la barbería y su mercado nocturno favorito.
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«Creó este fenómeno gracias a su encanto personal», dijo Wayne Lin, del Instituto de Investigación de Tendencias del mercado de Witology.
«Una persona como él debe estar muy ocupada y su agenda debe estar llena todos los días, reunirse con grandes jefes. Pero (él) recuerda haber comido comida callejera cuando llega a Taiwán», dijo.
Nvidia es una compañía muy estricta y se esfuerza por proyectar una imagen de Huang sin drama.
Mientras tanto, el ex empleado de la compañía pintó una imagen más matizada. Describió a un individuo «muy paradójico», que protege ferozmente a sus empleados, pero que también es capaz, dentro del círculo ejecutivo de Nvidia, para «destruir a las personas» por errores importantes o malas decisiones.
