Un estudio internacional dirigido por el Instituto Español de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICHA-UAB) indica que la disminución del oxígeno en el Océanos Amenaza la supervivencia de los peces de aguas profundas y la salud de los océanos mismos.
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Las conclusiones de este estudio se han publicado en la revista Communications Earth & Environment, y sugieren que «la disminución progresiva de los niveles de oxígeno en los océanos se está intensificando debido al cambio climático».
Esto afecta significativamente los ecosistemas marinos, incluidas las poblaciones de peces mesopegégicos y, además, puede alterar redes tróficas marinas, pesca, La salud de los océanos y su capacidad para almacenar carbono.
Este fenómeno puede tener serias repercusiones en las cadenas de alimentos marítimos, la pesca global y en el equilibrio de los ecosistemas oceánicos.
El pez linterna
El estudio analizó cómo reaccionaron los ecosistemas marinos a los episodios de desoxigenación en el pasado y, para llevarlo a cabo, los investigadores estudiaron fósiles de peces de linterna, una de las especies más abundantes e importantes del océano profundo.
Estos fósiles tienen más de 10,000 años y se conservaron en sedimentos marinos del Mediterráneo oriental.
Los peces de linterna son peces muy pequeños de aguas profundas de la familia Myctophidae, llamada así por su capacidad para producir luz por órganos bioluminiscentes.
A pesar de su pequeño tamaño, los peces de linterna son extremadamente abundantes en el océano global, con una biomasa estimada en 600 millones de toneladas, Lo que posiblemente los convierte en los vertebrados más abundantes del planeta si el peso se toma como medida.
Durante el día, los peces de la linterna viven en el área mesopelágica oscura (entre 200 y 1,000 metros de profundidad) para esconderse de los depredadores, mientras que por la noche nadan hacia la superficie del océano para alimentarse de zooplancton.
Un papel importante en la regulación climática
Debido tanto a su gran biomasa como a su migración vertical diaria, los peces de la linterna juegan un papel muy importante en la regulación climática y las redes de alimentos oceánicos, porque conectan la superficie con el océano profundo.
Por lo tanto, Los peces de la linterna se consideran ampliamente como un buen indicador de la salud del ecosistema mesopegégico.
Los fósiles analizados muestran que estas especies desaparecieron casi por completo durante los períodos en que el oxígeno oceánico cayó a niveles muy bajos, y solo reapareció (y en grandes cantidades) cuando se restauró la oxigenación del mar, hace aproximadamente 6,000 años.
El equipo que realizó el estudio incluye investigadores de la UAB, de la Institución de Oceanografía y la Institución Oceanográfica de Woods Hole de los Estados Unidos, la Academia de Taiwán Sinica, la Universidad McGill de Canadá, la Universidad Libre de Berlín y la Universidad de Heidelberg de Alemania.
Los investigadores utilizaron los otolitos calificados de SO (estructuras de peces) para rastrear cómo las poblaciones marinas han cambiado con el tiempo.
El impacto de la desoxigenación marina
Los sedimentos del Mediterráneo oriental, una región que ha alternado las fases de oxigenación alta y baja, se permiten observar claramente el impacto de estos eventos en la biodiversidad marina.
El principal investigador del estudio, Sven Pallacks, explicó que «el caso de los peces de linterna es un claro ejemplo de lo que puede suceder a gran escala si continúa la desoxigenación marina».
«Si estas especies tan abundantes pueden desaparecer, muchas otras también están en riesgo», dijo el investigador.
La zona crepuscular, la zona mesopelágica, ubicada entre 200 y 1,000 metros de profundidad, juega un papel fundamental en el sistema climático de la Tierra, principalmente debido a su influencia en el ciclo global del carbono.
Los resultados sugieren que los ecosistemas mesopelágicos son especialmente vulnerables a la pérdida de oxígeno.
Su colapso podría desestabilizar los saldos ecológicos del océano, reducir la capacidad del mar para absorber el CO2 y poner en peligro la seguridad alimentaria proporcionada por las pesquerías oceánicas.
