En 1817, el barón alemán Karl von Drais presentó al mundo un vehículo inusual: una especie de bicicleta Sin pedales o frenos que bautizó como Laufmaschine, la «máquina en ejecución». Con ella logró viajar unos 13 kilómetros entre Mannheim y Schwetzingen en menos de una hora, alcanzando velocidades de hasta 14 km/h. Fue el primer paso hacia la bicicleta moderna.
Como se narró en CableadoLa invención surgió en un contexto particular. Europa sufrió los efectos de la erupción del volcán del tambor en 1815, lo que causó que el «año sin verano» llamado de 1816. Los cultivos se arruinaron y los caballos, esenciales para el transporte, eran escasos. Dada esa crisis, Drais, entonces funcionario del bosque del Gran Ducado de Baden, buscó una alternativa de movilidad personal.
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La Laufmaschine era un marco de madera con dos ruedas alineadas, un asiento y un manillar para dirigirlo. No tenía pedales: el usuario tuvo que conducirse con los pies y dejar de apoyar los talones en el suelo. Su simplicidad causó sorpresa, pero también admiración por la velocidad que permitió alcanzar en comparación con caminar.
Draisina/Raising Machine of Baron von Drais.
La invención se popularizó rápidamente en Alemania, Francia e Inglaterra, donde fue apodado «Dandy Horse». Sin embargo, Pronto disminuyó. La mejora en los cultivos devolvió la presencia de caballos y el desarrollo del ferrocarril relegó a Laufmaschine a un papel de curiosidad tecnológica en lugar de una solución de transporte. Algo similar a cómo los precios de la gasolina afectan la atención pública a vehículos y combustibles eléctricos alternativos.
En algunos lugares, los usuarios incluso recibieron multas por circular en carreteras públicas.
A pesar de su breve boom, dejó una marca profunda. Su principio en línea de dos ruedas y la dirección del manillar inspiraron los Velocípedos con pedales que aparecieron en la década de 1860 y las bicicletas de transmisión de cadena que dominaron desde finales del siglo XIX.
Hoy, más de 200 años después, Karl Von Drais es recordado como el «padre de la bicicleta».
