«Despacio, tengo prisa». Quizás hayas escuchado, o incluso dicho, esta frase o alguna similar para llamar a la calma: aunque algo sea urgente, si vamos demasiado rápido es más fácil equivocarnos y eso al final nos hace perder más tiempo.
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Esa idea tiene aún más peso cuando estamos conduciendo.
Aunque, lógicamente, cuando necesitas llegar rápido a algún lugar aceleras, las matemáticas de la velocidad en calles y autopistas pueden llevarte a revisar ese impulso.
Resulta que la cantidad de tiempo que ahorras, cuanto más rápido vas, disminuye. Y la posibilidad de provocar un accidente mortal aumenta drásticamente.
Los números -y varios estudios- lo confirman.
Aclaremos ahora mismo: no estamos diciendo que si conduces más rápido no llegarás antes, sino que la realidad no siempre coincide con las expectativas.
Acelerar es una forma de recuperar el tiempo perdido y llegar más rápido a tu destino, pero llega un punto en el que las ganancias de ese aumento de velocidad son casi insignificantes y su coste es peligroso.
Los invito a un viaje, cuyo destino está a 10 kilómetros.
Si vamos a 10 km/h tardaríamos una hora en llegar. El mismo viaje a 20 km/h tardaría media hora, un ahorro de tiempo considerable.
¿Todavía mucho?
Aceleremos a 30 km/h, porque llegaremos 10 minutos antes que si vamos a 20 km/h, y eso también puede merecer la pena.
¿Y a 40 km/h? ¡Claro! Estaremos donde queremos estar en sólo 15 minutos.
¿Pero te diste cuenta de lo que está pasando?
Si bien es cierto que la diferencia entre viajar a 10 km/h y a 40 km/h es grande, ya que podemos llegar en 15 minutos en lugar de una hora, el tiempo que ahorramos con cada cambio de velocidad ha ido disminuyendo.
Aunque el aumento de velocidad fue siempre el mismo (10 km/h), primero supuso un recorte de 30 minutos de recorrido, luego 10 minutos y finalmente 5 minutos.
Esa tendencia es constante y aún más llamativa cuando pensamos en velocidades más altas.
| Velocidad | tiempo del recorrido | Tiempo ahorrado |
|---|---|---|
| 70 kilómetros por hora | 86 minutos | |
| 80 kilómetros por hora | 75 minutos | 11 minutos |
| 90 kilómetros por hora | 67 minutos | 8 minutos |
| 100 kilómetros por hora | 60 minutos | 7 minutos |
| 110 kilómetros por hora | 55 minutos | 5 minutos |
| 120 kilómetros por hora | 50 minutos | 5 minutos |
El patrón es claro.
Pero lo cierto es que, por muy exiguo que sea el ahorro, a veces necesitamos esos 10 minutos que ganamos si vamos a 120 km/h en lugar de 100 km/h; Quizás sea imperativo que llegues a tiempo a esa cita tan importante.
Sólo que hay algo más que vale la pena tener en cuenta.
Estos cálculos son de laboratorio.
En la vida real, el ahorro se reduce más por los semáforos, el tráfico, la climatología, el estado de la carretera… en definitiva, muchas veces es mejor llamar para avisar que llegarás un poco tarde.
Y no sólo por esta matemática de la velocidad, sino también por el riesgo.
Si bien los beneficios de ir más rápido en términos de ahorro de tiempo disminuyen, el riesgo de sufrir un accidente por exceso de velocidad y la gravedad de las consecuencias se dispara.
Cuanto más rápido conduzca, menos tiempo tendrá para reaccionar ante obstáculos, paradas repentinas u otros eventos inesperados.
Y cuando finalmente frenas, la distancia que recorre el coche antes de detenerse aumenta exponencialmente con la velocidad.
Para darle una idea, citemos la información sobre transporte y automovilismo proporcionada por el Gobierno de Queensland, Australia.
Imagínese a un conductor en un automóvil familiar normal conduciendo por una calle seca.
Es decir, a 80 km/s, aunque el conductor pise fuerte el freno, desde que detecta el peligro hasta que el coche se detiene, recorrerá más de 100 metros… casi una cuadra completa avanzando sin poder hacer nada para evitar lo que tiene delante.
Y aquí entramos en un terreno difícil, en el que las cifras se convierten en tragedia.
Generalmente es mejor tomar las prisas con calma.
La velocidad no solo cambia la rapidez con la que llegas a un destino; También cambia radicalmente lo que sucede en una colisión.
Cuando un vehículo choca con algo (otro coche, una bicicleta o una persona), la gravedad del daño depende no sólo de la velocidad a la que va el coche, sino de cuánta energía cinética tiene en ese momento.
Sí, aquí no sólo tenemos que hablar de matemáticas sino también de física.
Recordemos que la energía cinética es, a grandes rasgos, la energía que tiene un objeto por estar en movimiento.
Si te golpea una pelota lanzada lentamente, es posible que te duela un poco; la misma pelota lanzada con demasiada fuerza puede provocar una lesión. La pelota no cambió, cambió la energía con la que golpea.
Eso no significa que la velocidad sea el único factor: el tamaño y el peso del objeto también importan. A la misma velocidad, si esa bola es más pesada, transporta más energía y, por tanto, puede causar un daño mucho mayor.
En resumen: cuanto más pesado es el objeto y más rápido se mueve, más energía acumula.
En caso de choque, esta energía se transfiere obedeciendo una fórmula que en este caso es cruel: duplicar la velocidad supone cuadriplicar la energía que el cuerpo humano debe absorber en un impacto.
Eso tiene consecuencias muy reales.
Un estudio de 2019 analizó datos de múltiples investigaciones y calculó cómo cambia el riesgo de muerte de un peatón dependiendo de la velocidad de impacto estimada.
Por cada 1 km/h adicional de velocidad, el riesgo de sufrir una colisión mortal aumenta aproximadamente un 11%.
La probabilidad de muerte de un peatón es aproximadamente:
- ≈5% a ~30 km/h
- ≈10% a ~37 km/h
- ≈50% a ~59 km/h
- ≈75 % a ~69 km/h
- ≈90% a ~80 km/h
Cada kilómetro por hora adicional no sólo añade peligro… sino que lo multiplica: cuando un coche atropella a un peatón a unos 30 km/h, el riesgo de que la colisión sea mortal ronda el 5%; A casi 60 km/h, ese riesgo supera el 50% y sigue creciendo con la velocidad.
Esta relación física entre velocidad, energía y resultado clínico explica por qué los límites de velocidad bajos en las zonas urbanas reducen tanto las muertes y las lesiones graves.
Todo esto puede parecer macabro, pero hay buenas noticias: la solución es sencilla. Reduzca la velocidad.
Por supuesto, hacerlo significa luchar contra la tentación de pisar más fuerte el acelerador cuando estás atrasado o atrapado en el tráfico.
Cuando lo sientas, pregúntate si realmente vale la pena correr un riesgo exponencialmente mayor para llegar cinco o diez minutos antes.
