World Salsa se despide de una de sus mayores leyendas. Rafael Ithier, fundador, pianista y director histórico de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años, dejando un legado imborrable en la música latina. Su partida marca el fin de una era para una de las bandas más influyentes y queridas del continente.
Ithier creó El Gran Combo en 1962, tras su salida de la legendaria banda de Rafael Cortijo. Desde entonces, convirtió al grupo en una auténtica «universidad de la salsa», donde se formaron generaciones de músicos y cantantes que luego alcanzarían el éxito internacional. Bajo su dirección nacieron éxitos que hoy son himnos de la música tropical y que caracterizaron la banda sonora de millones de personas.
Además de director, fue un brillante arreglista, compositor y productor. Su visión permitió que el sonido de Puerto Rico traspasara fronteras y conquistara escenarios de Latinoamérica, Estados Unidos y Europa, consolidando a El Gran Combo como una de las orquestas más respetadas del género.
La noticia de su muerte generó una ola de mensajes de pesar en las redes sociales. Artistas, bandas y fanáticos han destacado su disciplina, liderazgo y enorme aporte a la cultura musical. Para muchos, Ithier no sólo fue un músico excepcional, sino también un maestro y un modelo a seguir en la vida.
Último Adiós Gilberto Santa Rosa se despidió de él con emoción, recordándolo como «un padre, un maestro, un consejero, un genio musical». Mientras que Charlie Aponte (ex cantante de Gran Combo) lo describió como un líder que trataba a sus músicos como familia, enseñándoles disciplina, profesionalismo y solidaridad.
