Tras un vuelo alrededor de la Luna lleno de momentos intensos y simbólicos, los cuatro astronautas de la misión Artemisa II Deberán volver a atravesar la atmósfera terrestre y aterrizar el viernes por la noche frente a la costa de California.
MIRAR: ¿Cuándo regresan los astronautas de Artemis II a la Tierra y cómo verlo en vivo?
“Podremos empezar a alegrarnos cuando la tripulación esté a salvo” a bordo de la nave encargada de recuperarlo, afirmó el jueves durante una rueda de prensa Amit Kshatriya, administrador adjunto de la NASA.
“Realmente será en ese momento cuando podamos dejar que las emociones tomen el control y empezar a hablar de éxito”, añadió.
Después de aventurarse a más de 406.000 kilómetros de la Tierra, más lejos que nadie antes que ellos.La cápsula Orion que transporta a los estadounidenses Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman y al canadiense Jeremy Hansen debe aterrizar frente a San Diego hacia las 17H07 hora local (00H07 GMT del sábado).
El aterrizaje debe coronar esta misión de diez días que hasta ahora se ha llevado a cabo con perfecta ejecución.
Un regreso seguro supondría para la NASA el alivio de haber conseguido enviar de nuevo astronautas al espacio, por primera vez desde el final del programa Apolo en 1972, tras años de retrasos y dudas.
Un éxito que requiere que el escudo térmico de Orión resista los 2.700 °C generados por la fricción con la atmósfera en el momento del regreso.
“Atravesar la atmósfera como una bola de fuego” será una gran experiencia, dijo a principios de esta semana el piloto Victor Glover, y confesó que desde su selección para la tripulación en 2023 se siente aprensivo por ese momento.
Si esta fase es siempre delicada para los astronautas que regresan de la Estación Espacial Internacional, En esta ocasión, la preocupación se ve reforzada por el hecho de que se trata del primer vuelo tripulado de Orion. y que se detectó un problema durante una prueba no tripulada en 2022.
De vuelta en la Tierra, el escudo térmico que protegía la nave había sido alterado “de forma inesperada”, según un informe técnico.
Pese a esta anomalía, la agencia espacial estadounidense decidió continuar con el mismo escudo, revisando la trayectoria para elegir un ángulo de entrada más directo a la atmósfera y limitar así el rebote que había contribuido al deterioro del escudo térmico.
Una decisión que ha generado ríos de tinta y que sigue atormentando a los altos responsables de la NASA.
“No voy a dejar de pensar en ello hasta que estén en el agua”, reconoció recientemente en una entrevista el jefe de la NASA, Jared Isaacman.
“Es imposible decirles que no persiste ningún temor irracional”, admitió el jueves su mano derecha, aunque afirmó no tener ningún miedo racional al respecto.
Insistiendo en las múltiples pruebas, simulaciones y modelaciones realizadas, Los responsables de la NASA afirman confiar en los cálculos de sus ingenieros y tener un margen de seguridad suficiente.
Todos aguantarán la respiración durante los 13 minutos -seis de ellos sin posibilidad de comunicación con la tripulación- que separan la entrada del barco en la atmósfera, que alcanzará los 38.000 km/h, y su aterrizaje en el Pacífico, tras haber sido frenado por una serie de robustos paracaídas.
Las familias de los astronautas estarán presentes para la ocasión en el centro espacial de la NASA en Houston, que coordina la misión.
Al ser principalmente una misión de prueba, Artemis II debería permitir a la NASA asegurarse de que sus sistemas estén listos para permitir el regreso de los estadounidenses a la superficie lunar.para establecer allí una base y preparar futuras misiones a Marte.
La NASA apunta a un primer alunizaje en 2028, es decir, antes de que finalice el mandato de Donald Trump y la fecha fijada por sus rivales chinos para caminar sobre la Luna en 2030.
Pero los expertos esperan más retrasos, ya que las empresas de los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos siguen desarrollando las máquinas de alunizaje.
Mientras tanto, esta primera misión tripulada en un programa que ha costado decenas de miles de millones de dólares y ha sufrido numerosos reveses y retrasos buscaba reavivar la pasión espacial de los estadounidenses.
Pero también, esperaba la tripulación, “permitir, aunque sólo sea por un instante, que el mundo se detenga”, confió el comandante Reid Wiseman esta semana.
