En la antigua Grecia, se creía que los Moccos eran uno de los cuatro fluidos corporales responsables del equilibrio del salud y personalidad humana.
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El doctor Hipócrates desarrolló una teoría según la cual la flema, la sangre, la bilis amarilla y la bilis negras fueron los cuatro «estados de ánimo».
El equilibrio de estos estados de ánimo en una persona podría determinar su temperamento; Un exceso de cualquiera de ellos podría causar enfermedades.
Por ejemplo, se creía que la flema se producía en el cerebro y los pulmones, y que durante las estaciones frías y húmedas, podría volverse demasiado abundante e incluso causar epilepsia. Una persona con personalidad flemática tendría un carácter frío, húmedo y distante.
Por supuesto, ahora sabemos que la mucosidad no afecta la personalidad de las personas ni causa enfermedad; Más bien, nos ayudan a protegernos de ellos.
Y aunque a nadie le gusta tener un mocoso o bocadillos de dispersión por la habitación al estornudar, el moco de nuestras fosas nasales es, sin duda, una de las maravillas del cuerpo humano.
Nos protege de los intrusos y tiene una composición única que puede revelar información profunda sobre lo que sucede dentro de nosotros.
Ahora, los científicos esperan perfeccionar la capacidad de diagnosticar de los Moccos y tratar mejor todo tipo de afecciones, desde Covid-19 hasta enfermedades pulmonares crónicas.
Esta sustancia viscosa protege el interior de la nariz, hidratando las fosas nasales y la captura de bacterias, virus, polen, suciedad, polvo y contaminación que intentan ingresar a nuestro cuerpo a través del tracto respiratorio.
Con la ayuda de cientos de vellosidades, los Moccos constituyen una barrera entre el exterior y el interior.
Los científicos esperan mejorar los poderes de los Moccos para diagnosticar y tratar mejor una amplia gama de enfermedades.
El cuerpo de un adulto produce más de 100 mililitros de bocadillos por día, pero los niños tienden a obtener mucho más que los adultos porque sus cuerpos están aprendiendo a lidiar con la exposición a todas las moléculas del mundo por primera vez, dice Daniela Ferreira, profesora de infecciones respiratorias y vacunas en la Universidad de Oxford, Reino Unido.
Con un aspecto simple, el color y la consistencia de nuestros Moccos pueden ayudarnos a comprender parcialmente lo que está sucediendo: Moccos puede ser como un termómetro visual.
Un moco líquido con moco transparente sugiere que el cuerpo probablemente está expulsando algo que irrita los senos paranasales, como el polen o el polvo.
El moco blanco significa que un virus puede haber entrado en el cuerpo, ya que el blanco se debe a los glóbulos blancos que luchan contra los intrusos.
Cuando el moco se vuelve más denso y verde amarillento, es simplemente una gran cantidad de glóbulos blancos muertos después de haberse acumulado en grandes cantidades y evacuado.
Si sus Moccos son rojizos o rosados, pueden tener un poco de sangre: tal vez haya sonado demasiado en su nariz e irritar el interior.
Pero observar el Moccos es solo el primer paso.
El microbioma de los mocos
Mientras que el microbioma intestinal (el ecosistema de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que habitan nuestro cuerpo) es bien conocido, los científicos creen que el microbioma de nuestros MOCCOS es igualmente importante.
De hecho, ahora creen que está estrechamente vinculado a la salud humana y al funcionamiento adecuado del sistema inmune.
Cada persona tiene un microbioma nasal único. Esto se ve afectado por el sexo, la edad, la ubicación, la dieta e incluso la vapea.
La composición del microbioma es lo que nos ayuda a defendernos de los intrusos, y algunas de estas interacciones son sutiles.
Una investigación de 2024, por ejemplo, encontró que si bacterias potencialmente dañinas, como Staphylococcus, pueden sobrevivir en la nariz e infectar a una persona, causando fiebre y ebullición con pus, esto depende de cómo las bacterias del microbioma nasal se adhieran al hierro.
Ferreira está trabajando para descubrir exactamente qué es un microbioma nasal saludable, de modo que se pueda incorporar a un aerosol nasal de uso diario para mejorar la salud de los mucos, al igual que los probióticos para la salud intestinal.
«Imagínese si pudiéramos alterar lo que tenemos en la nariz con muchas especies beneficiosas que permanecen allí y colonizan, evitando la mala entrada y la cuidada», dice Ferreira.
Los colegas de Ferreira seleccionaron la bacteria que, como creen, constituyen el microbioma nasal perfecto y los están probando para ver si estos microorganismos pueden controlar las vías respiratorias de las personas y soportar lo suficiente como para influir y mejorar su salud.
Niño con mucos
Dado que el microbioma del moco está tan estrechamente relacionado con el sistema inmune, dice Ferreira, también lo están estudiando para perfeccionar cómo reforzarlo e incluso hacerlo más receptivo a las vacunas.
Las investigaciones sugieren que la reacción del cuerpo a una vacuna se ve alterada por el tipo de microbioma que tiene la persona.
Los estudios sobre la vacuna Covid-19, por ejemplo, sugieren que afectó el microbioma de los mucos y, a su vez, esto afectó la efectividad de la vacuna.
«Las vacunas Covid-19 fueron excelentes para evitar que nos enfermáramos, pero continuamos transmitiendo el virus», dice Ferreira.
«De hecho, podríamos desarrollar vacunas mucho mejores para que la próxima generación de personas ni siquiera se enferme, ni covid-19, gripe o cualquier otro virus respiratorio, y todo se encuentra en la inmunidad transmitida por los mucos».
El diagnóstico de la nariz boom
Mientras que el trabajo de Ferreira para determinar la fórmula exacta del microbioma perfecto podría llevar un par de añosEn Suecia, los científicos tienen una ventaja al trasplantar mucos de personas sanas a personas con congestión nasal crónica y fiebre del heno, síntomas comunes de rinosinusitis.
Los investigadores pidieron a 22 adultos que inyectaron ofertas de amigos y parejas sanas en la nariz todos los días durante cinco días.
Descubrieron que los síntomas como la tos y el dolor facial, por ejemplo, se redujeron en casi un 40% durante un máximo de tres meses en al menos 16 pacientes.
«Fue una gran noticia para nosotros, y nadie informó efectos secundarios negativos», dice Anders Martensson, consultor de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello del Hospital Helsingborg en Suecia, quien dirigió el estudio.
Estos ensayos se inspiraron en el trabajo realizado en otros laboratorios sobre microbiomas intestinales con trasplantes fecales, agrega.
Sin embargo, ese primer programa piloto no compiló muchos datos sobre cómo cambiaron los microbiomas de los Moccos de estas personas o qué sucedió con las bacterias específicas de su nariz, si aumentaron, disminuyeron, etc.
Por lo tanto, se está llevando a cabo otra prueba más amplia y precisa.
El equipo de Mulligan descubrió que un spray nasal de vitamina D podría ayudar a restaurar el significado del olfato en las personas que lo perdieron debido a fumar.
De hecho, la moco puede ser una gran barrera para las enfermedades crónicas de la nariz y los pulmones.
Jennifer Mulligan, otorrinolaringóloga de la Universidad de Florida, utiliza los MOCCOS para estudiar personas con rinosinusitis crónica y pólipos nasales, una condición que afecta entre el 5% y el 12% de la población mundial.
En los primeros años de su carrera, necesitaba extraer quirúrgicamente el tejido nasal de pacientes con rinosinusitis, pero esto fue invasivo y limitante.
Ahora, su investigación ha demostrado que los mochos pueden ser un indicador preciso para examinar con mayor detalle lo que sucede dentro del cuerpo cuando alguien se desarrolla.
«Los estamos usando para determinar quiénes son realmente los culpables, quién está realmente causando esta afección», dice Mulligan, y agrega que cada paciente tiene un perfil ligeramente diferente sobre lo que su rinosinusitis está causando.
Del mismo modo, mientras que el tratamiento anterior se basó principalmente en la prueba y el error, y varió considerablemente de un paciente a otro y, a veces, decenas de decenas de miles de dólares debido a tratamientos que duraron meses, Mulligan sugiere que un análisis de refrigerios puede ayudar a identificar rápidamente el tratamiento o cirugía adecuada.
Varios ensayos clínicos de la técnica Mulligan están en marcha en todo el mundo.
Las empresas emergentes dedicadas a la educación para la salud, como Diag-eye, fundadas por ingenieros de la Universidad de Stanford, EE. UU., Desarrollan sistemas de inteligencia artificial para el análisis de auge y los dispositivos de pates para Micromuestreo nasal.
En 2025, lanzaron el primer dispositivo de microgestión nasal aprobado por la FDA (un dispositivo que recolecta volúmenes precisos de fluido nasal) para reducir la variabilidad de la investigación mediante la estandarización de los métodos de muestreo.
«Hemos aprendido mucho y esto nunca habríamos aprendido solo con biopsias de tejido. Ha cambiado completamente lo que sabemos sobre la enfermedad y la forma en que los pacientes son diagnosticados en el futuro y se diagnosticará cómo reciben tratamiento», dice Mulligan.
Mulligan también utiliza las mismas herramientas de detección de moco para estudiar las causas de la pérdida del olfato.
Tu equipo ya ha descubierto Que un aerosol nasal de vitamina D podría ayudar a restaurar el olor en personas que lo han perdido debido a la inflamación causada por el tabaquismo.
Además, según Mulligan, lo que sucede en los pulmones ocurre en la nariz y viceversa. Por lo tanto, estas herramientas y terapias de diagnóstico también se pueden usar para enfermedades pulmonares.
«El futuro de la medicina personalizada»
Una nueva investigación sugiere que, simplemente analizando la cantidad de proteína IL-26 presente en los MOCC de un paciente, los médicos pueden determinar si alguien es más o menos susceptible al desarrollo de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), un fumador común y la cuarta causa de muerte más común en el mundo.
Con el análisis de mucos, los pacientes pueden recibir un diagnóstico temprano y un tratamiento rápido.
Del mismo modo, los equipos de investigación de todo el mundo están desarrollando herramientas y métodos análogos para usar mucos para detectar el asma, el cáncer de pulmón, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
MOCCOS también se puede utilizar para medir la exposición a la radiación, y varios estudios recientes sugieren que el fluido nasal viscoso puede determinar con precisión el grado de exposición de una persona a la contaminación, como metales pesados y micropartículas en el aire.
«Los Moccos son el futuro de la medicina personalizada. Lo creo firmemente«Dice Mulligan.
*Descarga de responsabilidad: todo el contenido de este artículo se proporciona solo para fines informativos generales y no debe considerarse un sustituto del consejo de su médico duro o cualquier otro profesional de la salud.
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*Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión en inglés original aquí.
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