Los agonistas de GLP-1, una clase de medicamentos que han revolucionado el tratamiento de la diabetes y, más recientemente, de la obesidad, también podrían usarse para tratar adicción a sustancias como alcohol, nicotina, cannabis, cocaína y opioides, además de prevenir recaídas.
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Algunos estudios han sugerido que el GLP-1 actúa en los circuitos de recompensa del cerebro y, por lo tanto, podría ser eficaz en el tratamiento y prevención de los trastornos por uso de sustancias, pero hasta ahora ningún análisis a gran escala ha confirmado su viabilidad en la prevención o el tratamiento de los trastornos por uso de sustancias.
Para averiguarlo, un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (Estados Unidos) utilizó datos de más de 600.000 veteranos estadounidenses para verificar si tomar GLP-1 se asocia con un menor riesgo de trastornos por uso de sustancias en personas sin antecedentes de dichos trastornos.
Durante tres años, el equipo analizó los registros médicos de 606.343 veteranos con diabetes tipo 2 y los dividió en dos grupos: aquellos sin un trastorno previo por uso de sustancias y aquellos que ya tenían uno. Al comienzo del estudio, algunos comenzaron a tomar GLP-1 y otros un medicamento para la diabetes llamado inhibidor de SGLT2.
El estudio, cuyos resultados fueron publicados este jueves en The BMJ, mostró que en pacientes sin antecedentes de adicción, El uso de GLP-1 se asoció con una reducción del 14% en la aparición de nuevos trastornos por uso de sustancias.
El riesgo disminuyó un 18% con el alcohol, un 20% con la cocaína y la nicotina y un 25% con la adicción a los opioides.
En personas que ya padecían adicciones, el medicamento GLP-1 demostró ser un salvavidas: las muertes relacionadas con las drogas se redujeron en un 50% y las sobredosis en un 39%.
Además, el fármaco se asoció con menos visitas a la sala de emergencias (31%), menos ingresos hospitalarios (26%) y menos intentos de suicidio o pensamientos suicidas (25%).
«En la medicina de las adicciones, muchos tratamientos se dirigen a una cosa, como un parche de nicotina que ayuda a fumar pero no al alcohol, pero no existe ningún medicamento que funcione para todas las sustancias adictivas», explica el autor principal Ziyad Al Aly, epidemiólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
Sin embargo, el GLP-1 parece abordar la biología común de la adicción y este hallazgo, enfatiza Al-Aly, abre la puerta a una estrategia terapéutica sin precedentes, siendo capaz de silenciar el “ruido de las drogas” en el cerebro (antojo), entendido como el deseo implacable que impulsa la adicción, independientemente de la sustancia.
Además, «el GLP-1 puede ofrecer un doble beneficio para los pacientes con enfermedades crónicas como diabetes u obesidad que también luchan contra un trastorno por uso de sustancias: un solo medicamento puede tratar ambas enfermedades a la vez», concluye Al Aly.
Dado que millones de personas ya toman medicamentos GLP-1 y su uso está aumentando, estos efectos en la prevención y el tratamiento de los trastornos por uso de sustancias podrían tener un impacto significativo a nivel poblacional.
En ese sentido, en un editorial relacionado, Fares Qeadan, de la Universidad Loyola de Chicago (Estados Unidos), señala que aunque los tratamientos tradicionales siguen siendo la prioridad, los resultados de este estudio deben ser tenidos en cuenta por los médicos a la hora de prescribir GLP-1 por motivos metabólicos.
En su opinión, el siguiente paso debería ser validar estos datos en ensayos clínicos específicos para convertir este “hallazgo accidental” en un tratamiento oficial contra la adicción y transformar la salud pública a nivel global.
