Las ondas de calor, incluso más frecuentes, intensas y prolongadas en todo el mundo, son un peligro para la salud humana, y no solo el calor. Según la investigación de la Universidad de Texas (Estados Unidos), las altas temperaturas alteran la química atmosférica y aumentan contaminación.
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Los detalles del estudio, dirigidos por el estudiante de posgrado y especialista en química atmosférica en la Universidad de Texas, Bianca Pamela Aridjis-Livas, se han presentado este lunes en el Congreso de la Sociedad Americana de Químicos (ACS), donde esta semana se anunciarán esta semana alrededor de 9,000 estudios científicos esta semana.
En 2023, más de trescientas personas murieron durante la ola de calor que llegó a Texas, según datos del Departamento de Servicios de Salud del Estado, la cifra más grande desde 1989, cuando estas muertes comenzaron a explicar.
Un equipo de investigadores del Centro de Química Atmosférica y Medio Ambiente (CACE) de la Universidad de Texas A&M quería saber Cómo afectar el calor extremo a la química atmosférica y la calidad del aire Y, para esto, hizo un estudio durante la onda de calor que afectó a Texas en agosto de 2024.
Recolectaron muestras de aire de aire y noche, del 5 de agosto al 3 de septiembre, en el campus universitario de College Station, Texas, donde las temperaturas oscilaron entre 32 y 41 grados Celsius.
Las muestras se tomaron cuando no había incendios forestales en las cercanías, que permitió aislar los efectos de la onda de calor sin la influencia del humo de los incendios forestales en la calidad del aire.
Con la ayuda de instrumentos sensibles para detectar la traza de gas y medir las propiedades del aerosolo, el equipo analizó muestras de aire en busca de contaminantes que afectan la salud pública, como el nitrógeno, los óxidos de ozono, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y las nanopartículas.
Los resultados mostraron niveles preocupantes de ozono, CoV oxigenado y nanopartículas con alto contenido de ácido, cuya concentración aumentó con la temperatura exterior.
Los investigadores también observaron un aumento en los niveles de contaminantes del aire creados por reacciones químicas en el aire causadas por la luz solar.
Además, descubrieron que, durante las ondas de calor, Los árboles liberan más emisiones naturales de CoV como el isopreno, un precursor de ozono que podría ser perjudicial en lugares con abundante vegetación.
«Fue sorprendente verificar cómo aumentan estas emisiones de árboles durante las ondas de calor e interactuar con la contaminación del aire», dice Aridjis-Livas.
Por sí mismos, las emisiones de árboles no son peligrosas, sino «cuando reaccionan con otras emisiones bajo una fuerte radiación solar, hay un aumento en el ozono y los aerosoles orgánicos secundarios, que son peligrosos para la salud pública», dice.
Para mantener a salvo en las olas de calor, Los investigadores del estudio aconsejan evitar el permiso en las horas centrales del día (entre las 12 h y las 4 p.m., cuando las temperaturas y los niveles de ozono son más altos)No haga ejercicio, infórmese sobre la calidad del aire local y mantenga las ventanas cerradas para limitar la exposición a los contaminantes exteriores.
Sin embargo, reconocen que la mejor manera de proteger la salud pública es estudiar cómo el cambio climático afecta la química atmosférica y la calidad del aire.
