Todos experimentamos una gran alegría al escuchar al pontífice supremo recordar a su querido Chiclayo. En esta ocasión, conversamos con Jorge Millán Cotrina, un sacerdote que conoce muy de cerca al Papa Leo XIV. Su conexión es profunda, ya que trabajó junto a él durante ocho años y también tuvo el privilegio de recibir al pastor de la Catedral de Chiclayo, que en ese entonces era el obispo Robert Prevost.
– ¿Cómo fue tu primer encuentro con el Papa Leo XIV?
El 3 de noviembre de 2014, un día especial marcado por la festividad de San Martín de Porres, fue cuando se le nombró obispo de Chiclayo. Durante ese año, me encontraba trabajando en una parroquia dentro de la diócesis y fue en junio cuando me llamó para asumir el papel de pastor de la catedral. En su llegada a Chiclayo, se organizó una reunión con todos los sacerdotes de la diócesis, y realmente fue una cita inesperada. Desde ese primer domingo de junio, empecé a trabajar en la Catedral y a vivir con él.
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– ¿Qué impresión te causó el obispo Prevost en ese entonces?
Me sorprendió su enorme confianza en los sacerdotes a su cargo y su disposición a colaborar con nosotros. No era el obispo típico, que se mantiene distante o que no tiene tiempo para los demás. Él nunca exigió una cita; si necesitabas hablar con él, podías acercarte en cualquier momento, siempre estaba dispuesto a recibirte. Lo recuerdo como una persona muy abierta, siempre lista para ayudar a los demás.
– ¿Te dio alguna instrucción especial al nombrarte pastor de la Catedral?
Lo hermoso fue que me dejó trabajar sin imposiciones. Más adelante me sugirió la incorporación de la liturgia de las horas, que no se había practicado en la catedral. Esto consiste en rezar los Salmos varias veces al día, una práctica que se puede realizar en comunidad. Él sugirió que comenzáramos con la primera oración del día, que es la matutina. El Santo Padre es un líder que confía en su equipo; no busca imponer su autoridad. Recuerdo que le pregunté alguna vez sobre mi desempeño en el trabajo y él me dijo: «Si alguna vez estás haciendo algo mal, te lo haré saber». Y a medida que pasó el tiempo, volví a preguntar, y él reiteró que me avisaría si veía algo negativo. Nunca sucedió, ya que coordinamos y colaboramos libremente. Es un sacerdote excepcional que se involucra profundamente en su labor. Cuando fue nombrado administrador apostólico de Callao durante la pandemia, decidió viajar solo en su automóvil, sin querer poner en riesgo a nadie y condujo de Chiclayo a Callao con gran valentía.
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«También trabajó en Iquitos, en Moyobamba y en la frontera entre los Estados Unidos y México …
Es un verdadero pastor, siempre dispuesto a ayudar. Cuando el Papa fue elegido, hablé con muchos sacerdotes y todos coincidimos en recordar su dedicación y servicio. Recuerdo que si alguien faltaba para celebrar la misa, él siempre estaba dispuesto a ofrecer su apoyo.
– ¿Cuánto tiempo pasaste viviendo con el obispo Prevost en la casa diocesana?
Ocho años. Desde Chiclayo se dirigió a Roma para asumir responsabilidades en la selección de los nuevos obispos.
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«A lo largo de esos ocho años, ¿qué recuerdos tienes de él?»
Lo que más atesoro es su amistad. Valoro profundamente nuestra relación; es un buen amigo y un gran conversador. Durante las comidas, siempre estaba presente con nosotros, el grupo de sacerdotes. Raramente faltaba, salvo en ocasiones de viaje o reuniones. Recuerdo que en plena pandemia, solía ayudar lavando platos y limpiando la mesa. Aunque era un hombre de gran oración, también compartía la vida cotidiana con nosotros.
– Durante la pandemia, el obispo Prevost salió solo a bendecir a la comunidad en las calles de Chiclayo. ¿Cómo viviste ese momento?
Él estaba muy preocupado por la situación de la gente. Organizó una campaña para reunir fondos y adquirir una máquina de oxígeno, y así lo hizo. Se involucró profundamente con Cáritas y mostró gran preocupación por los comedores comunitarios. Un año después de iniciado el confinamiento, me comentó: «Jorge, tengo un sueño. Me gustaría que volvieras a abrir el comedor parroquial de la catedral». Así lo hicimos, ya que había muchas personas sufriendo hambre. Él se aseguraba de visitarnos, y durante las celebraciones navideñas, compartía chocolate con los niños de la comunidad de una manera muy natural.
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«¿Qué enseñanzas recibiste de él?»
Más allá de la amistad, aprendí a amar profundamente a la iglesia. Su disposición a servir fue un gran desafío para mí. Siempre nos alentaba: «Debemos servir a la Iglesia, haz las cosas bien por ella». Esto fue algo que él mismo ejemplificó al obedecer al Papa Francisco; le habían solicitado ir a Roma en dos ocasiones antes de que finalmente lo hiciera. Obedeció plenamente, pero siempre tenía un gran afecto por Chiclayo en su corazón, lo que nos ha consolado con su saludo.
– ¿Te sorprendió su elección como Papa?
Desde el martes ya lo intuí; sentía que podía ser el momento.
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«¿Qué te llevó a pensar así?»
La cantidad de mensajes que vi en las páginas católicas del mundo estaban hablando de él, retratándolo tal como lo conocía. Pensé: «Si lo percibimos como lo conocemos, estarían encantados».
«¿Consideras que el Papa Leo XIV será un líder que unificará a la iglesia?»
Definitivamente, eso es lo que se espera de él. Cristo le encomendó a Pedro la tarea de mantener la unidad de la iglesia. Por ello lo eligieron: «Confirma a tus hermanos en la fe», le dijo Jesús a Pedro, y eso es muy claro.
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– El padre Prevost llegó joven a Perú y luego obtuvo la nacionalidad. ¿Qué es lo que más le gusta de nuestro país?
Se enamoró del Perú. Nunca lo escuché hablar negativamente de los Estados Unidos o hacer comparaciones en las que siempre se sintiera superior a nuestro país. Al contrario, el Papa estaba profundamente enamorado de Perú y de su gente, valorando la simplicidad y la bondad de las personas. Era alguien que no se limitaba a discursos grandilocuentes; su elocuencia radicaba en sus gestos significativos.
– ¿Cuándo fue la última vez que tuviste contacto con él?
Le escribí el martes por la noche. Lo saludé y le dije que orara por él y por el cónclave, indicando que quizás esta podría ser la última vez que podía comunicarme con él. Aludiendo a que si era elegido Papa, sería complicado enviar mensajes por WhatsApp. Él respondió agradeciendo y pidió muchas oraciones. Hace un mes, también me escribió para darme condolencias por el fallecimiento de mi padre, lo cual aprecio mucho, ya que se tomó un tiempo para hacerlo.
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– Entonces, es un Papa que recuerda a sus amigos.
Definitivamente. Es un buen amigo.
– ¿Cuál es el consejo más importante que el Santo Padre te ha dado y que llevas contigo?
“No te preocupes, te diré cuándo te equivocas.” Todos anhelamos la aprobación de nuestros superiores, no necesariamente por halago, sino para sentirnos contentos. Este mensaje fue una gran lección. Trabaja y haz las cosas sin esperar un reconocimiento por parte de los demás. Si está bien, es para la gloria de Dios. Así que sigo adelante. Aprecio enormemente que me permitiera trabajar con total libertad y sin imposiciones.
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– ¿Qué sentiste cuando el padre Prevost fue elegido Papa?
Fue un momento de gran felicidad para todos. Si algún día tengo la oportunidad de volver a verlo, le desearé lo mejor. Le diré que sea guiado por el Espíritu Santo y que tenga nuestras oraciones. Así lo he expresado muchas veces aquí en Chiclayo: estamos dispuestos a servirle en cualquier tarea que necesite.
– ¿Crees que el Papa Leo XIV seguirá el camino trazado por el Papa Francisco?
Esa pregunta ha surgido con frecuencia. Mi respuesta es que no debemos olvidar que el Papa es el vicario de Cristo y tiene que continuar con el legado que Cristo nos dejó. Siempre tendrá en mente la preocupación por aquellos que más sufren en el mundo y en su primer mensaje ya pidió paz.
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– En las redes sociales, se ha hablado de una supuesta encubrimiento de los crímenes del Sodalicio. Algunos periodistas han dicho que no es cierto y que el Santo Padre siempre ha estado del lado de las víctimas. Sin embargo, hay quienes lo pintan como un padre cálido que enfrenta acusaciones de abuso sexual. ¿Qué opinas al respecto?
Es una confusión lo que ocurre en torno a los hechos. Soy testigo de ello, ya que viví dentro de la diócesis. Monseñor Prevost mantuvo un compromiso firme. Hay procedimientos dentro de la iglesia que pueden no ser fácilmente comprendidos. Estamos habituados a que si alguien es, presuntamente, culpable de un delito, se demande su expulsión, pero debemos tener cuidado, ya que toda investigación debe realizarse dentro del marco del debido proceso.
– ¿Qué piensas sobre la renuncia de Monseñor Eguren a la iniciativa, o sobre su cercanía con el Sodalicio?
Prevost no tiene ninguna relación con esto, ya que el tema proviene del lado del Sodalicio. Hubo dos enviados de la Santa Sede que revisaron este caso. Imagino que, en su informe, esas dos personas recomendaron que aquellos que están ligados al Sodalicio deberían renunciar.
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– ¿Dirías que es un sacerdote tolerante o más conservador en relación a los homosexuales?
No hemos tenido problemas con la comunidad LGTB en la diócesis. Nunca hubo un enfoque por parte del obispo para reclamar algo. Si inconsistencias hubieran surgido, las enfrentó con firmeza, pero respetando siempre la doctrina de la Iglesia.
– ¿Recuerdas su viaje a Roma?
Recuerdo haber hablado con todos antes de su partida. Le expresé que sentía una gran paz sabiendo que iba a Roma. Creía que, como es común en la iglesia, su sabiduría podría marcar la diferencia. Él me respondió: «Ora por mí.» Nos despedimos con lágrimas en los ojos, aunque también con alegría, pues sabía que asumía un papel de gran relevancia.
– Cuando se asomó al balcón como Papa, se lo vio muy emocionado.
Así fue. Fue un momento profundamente conmovedor. Leo XIII fue el precursor de la doctrina social de la Iglesia. Esta doctrina nos enseña cómo debemos comportarnos en la sociedad y cómo contribuir a hacerla más justa. Estoy convencido de que su pontificado se centrará en estos temas, llevando al mundo un mensaje claro sobre la postura de la Iglesia respecto a la guerra, la paz, la economía, la solidaridad y los derechos de los inmigrantes. Creo firmemente que su elección de nombre simboliza su fuerza de carácter y su compromiso: defenderá a la Iglesia y será un buen líder para todos.
