Cuando la nave espacial Orion regrese a la Tierra, la resistencia atmosférica hará que su velocidad de reentrada disminuya, pero no lo suficiente para el último tramo, antes del aterrizaje. Entonces es cuando el paracaídas viene al rescate.
Desde el Centro Espacial Johnson de Houston, Jared Daum, jefe del sistema de paracaídas Orion, explica a la AFP cómo será la llegada de esta nave, en el décimo y último día de la misión Artemis II, que llevó a cuatro astronautas a orbitar la Luna.
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¿Cómo se produce el reingreso del barco y qué papel juega el paracaídas?
el barco Utiliza la resistencia de su escudo térmico para desacelerar desde velocidades de reentrada -32.000 a 40.000 kilómetros por hora- hasta aproximadamente 560 kilómetros por hora, a 7.300 metros de altura. Pero eso es todo lo que puede hacer debido a la masa del vehículo. En ese momento, necesitamos algo más: paracaídas.
El sistema de paracaídas es uno de los sistemas más importantes de la nave espacial. Reduce la velocidad del vehículo de aproximadamente 560 km por hora a aproximadamente 27 km por hora, lo que permite un amerizaje suave en el Océano Pacífico.
Explicó que el sistema se puede controlar con el software de vuelo o manualmente desde el barco. ¿Cómo funciona?
El sistema incluye cuatro tipos de paracaídas, siendo un total de once, empezando por el de cubierta. Éste, fabricado íntegramente en Kevlar y con un diámetro aproximado de dos metros, retira la tapa para liberar el resto del equipo. Luego hay dos paracaídas de frenado, cada uno de unos siete metros de diámetro, que estabilizan y desaceleran el barco de 560 km/h a unos 240 km/h. En ese momento utilizamos un cortador pirotécnico para soltar las correas del paracaídas de frenado y luego desplegar tres paracaídas piloto, cuya única función es desplegar los tres paracaídas principales.
Los paracaídas más grandes, como el de freno y el principal, están hechos de nailon más ligero y generan la resistencia [aerodinámica].
Y no queremos que estos grandes paracaídas principales actúen como una vela o un ancla de mar. Después del amerizaje, grandes cortadores pirotécnicos [adheridas al sistema] Cortan las correas de los paracaídas, que se desinflarán instantáneamente liberando tensión.
¿Existe el plan B?
La redundancia es clave en los vuelos espaciales. No es como si pudieras conducir tu auto, sufrir un pinchazo, detenerte, arreglarlo y seguir adelante. Con estos paracaídas sólo tienes una oportunidad y debe funcionar.
Por tanto, cada uno de los cuatro tipos de paracaídas tiene redundancia. [si uno falla, otros del mismo tipo compensan, ndlr] y los astronautas aún podrán aterrizar de forma segura.
Sin los paracaídas, la tripulación no tendría una forma segura de regresar.
