Se suponía que los centros de datos serían un beneficio. En ciudades de todo Estados Unidos, cada vez más alcaldes los tratan como un problema.
A medida que se acerca la temporada de elecciones intermedias, la promesa de las Big Tech de una avalancha de empleos e ingresos fiscales ha dado paso a hablar de turbinas de gas contaminantes, redes eléctricas sobrecargadas y la creciente sensación de que la revolución de la IA se está construyendo a expensas de los ciudadanos comunes y corrientes.
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El tema ha cobrado tal importancia que ha llegado a la Casa Blanca, donde el presidente Donald Trump reunió este mes a grandes empresas tecnológicas para exigirles que asuman el costo exorbitante de alimentar los nuevos centros de datos que están surgiendo en comunidades de todo el país.
«La mayoría de las conversaciones han sido: ‘esto es el futuro, esto es desarrollo económico, tenemos que llegar tan lejos y tan rápido como podamos'», dijo a la AFP Tim Kelly, alcalde de Chattanooga, Tennessee, al margen de la conferencia South by Southwest (SXSW) en Austin, Texas.
«No diría que estoy necesariamente en desacuerdo con eso, pero creo que ahora está empezando a ponerse interesante», añadió.
En la mente de muchos está xAI, la empresa de Elon Musk, que ha llegado más lejos, y a una velocidad vertiginosa, en la construcción de infraestructuras de IA en Memphis y el vecino estado de Mississippi.
Para satisfacer sus enormes necesidades energéticas, xAI ha estado operando al menos 18 turbinas de gas metano en su sitio en el sur de Memphis, a veces sin permisos, acusadas de emitir contaminantes en vecindarios de mayoría negra ya afectados por la contaminación industrial.
Esta semana, el regulador ambiental de Mississippi dio luz verde a un sitio generador de gas a pesar de la fuerte resistencia local.
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Microsoft, Google, Meta y Amazon también están recorriendo el país en busca de sitios para erigir estas extensas estructuras de hormigón sin ventanas, impulsados por las insaciables necesidades informáticas de la IA.
Phoenix se ha convertido en un destino codiciado gracias a generosos incentivos fiscales, baja regulación y la construcción de nuevas plantas de semiconductores.
Pero la alcaldesa Kate Gallego dice que los lugareños se están cansando de ver proliferar los centros de datos en sus comunidades, agotando el suministro de agua y una red eléctrica ya de por sí sobrecargada.
«Cuando de repente tienes equipos de transmisión frente a tu casa, para mucha gente, eso no hace que el lugar sea más atractivo», dijo a la audiencia de SXSW.
Su frustración con el sector va más allá de las líneas eléctricas.
La mayor empresa de servicios públicos de Arizona, APS, dice que no puede satisfacer toda la demanda: si se aprobaran todos los centros de datos que pretenden instalarse en su área de servicio, la demanda de electricidad alcanzaría los 19.000 megavatios, más del doble del pico histórico de la red.
«Estamos en una batalla constante con nuestro proveedor de servicios públicos», dijo Larry Klein, alcalde de Sunnyvale, en el corazón de Silicon Valley de California.
no estamos aquí
Gallego dijo que a menudo se entera de que una empresa de tecnología ha llegado a la ciudad solo al revisar la lista más reciente de los principales clientes de la compañía eléctrica, resultado de acuerdos de confidencialidad que dejan a los ciudadanos en la oscuridad hasta que es demasiado tarde.
«Hay toda una gama de empresas: algunas están orgullosas de ser sus socios, y otras preferirían que ni siquiera reconozcan que están ahí», dijo, señalando a Microsoft y Google como operadores más transparentes.
Los alcaldes advierten que la cuestión de los centros de datos se está convirtiendo en un símbolo de las crecientes dudas de los estadounidenses sobre la IA en general.
Una encuesta de NBC News publicada este mes encontró que el 57% de los votantes registrados cree que los riesgos de la IA superan sus beneficios, en comparación con sólo el 34% que dice lo contrario.
