A través de técnicas de Aprendizaje automáticoUn equipo de la Fundación Champalaud en Portugal ha demostrado que los movimientos faciales de los ratones reflejan sus pensamientos ocultos.
Publicado en la revista Nature Nuerscience, este descubrimiento podría ofrecer una perspectiva sin precedentes sobre la función cerebral, pero también señala la necesidad de considerar la protección de la privacidad mental, según los autores.
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Es fácil leer las emociones en los rostros de las personas: cada uno tiene su sello claro e inconfundible. ¿Pero qué pasa con los pensamientos? La nueva investigación muestra que las estrategias de resolución de problemas de ratones pueden descifrar de movimientos faciales sutiles.
Según los autores, esto muestra que el contenido de la mente se puede leer en grabaciones de video, lo que podría ofrecer nuevas y poderosas herramientas de diagnóstico. «Para nuestra sorpresa, descubrimos que podemos obtener tanta información sobre lo que el mouse estaba» pensando «como el que pudimos obtener registrando la actividad de docenas de neuronas», dijo el autor Zachary Mainen, investigador principal de la Fundación Champalimaud en Portugal.
Las expresiones faciales reflejan los cálculos complejos y paralelos que ocurren en el cerebro. (Foto: Carole Marchese)
«Tener un acceso tan fácil al contenido oculto de la mente podría significar un impulso importante para la investigación del cerebro. Sin embargo, también destaca la necesidad de comenzar a pensar en las regulaciones para proteger nuestra privacidad mental».
¿Qué piensan los ratones?
En un estudio publicado en 2023, el equipo elevó a los ratones un rompecabezas en el que tuvieron que averiguar cuál de los dos proveedores de agua proporcionó una recompensa azucarada. Dado que la disponibilidad de la recompensa variaba de un proveedor a otro, los ratones tuvieron que desarrollar estrategias para decidir qué proveedor elegir.
«Sabíamos que los ratones pueden resolver esta tarea utilizando diferentes estrategias, y podríamos identificar cuál usó de acuerdo con su comportamiento», dijo Fanny Cazettes, primer autor e investigador principal actual del Centro Nacional de Investigación Científica y la Universidad de Aix-Marsella. Esperábamos que las neuronas en el cerebro de los ratones solo reflejaran la estrategia que usaban, pero de hecho, todas las estrategias estaban presentes simultáneamente, independientemente de cuál estaba utilizando el ratón en ese momento.
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Este descubrimiento le dio al equipo una oportunidad única para vincular la actividad cerebral y los movimientos faciales. Preguntaron: «¿Podrían todas las estrategias presentarse simultáneamente en el cerebro también detectar en la cara?»
El espejo de la mente
El equipo registró los movimientos faciales de los animales junto con la actividad de las neuronas en sus cerebros y analizó estos datos a través de algoritmos de aprendizaje automático. Los resultados fueron sorprendentes: los movimientos de la cara fueron tan informativos como las poblaciones de neuronas.
El coautor Davide Reato, actualmente investigador asociado en la Universidad de Aix-Marsella y Mines Saint-Etienne, enfatizó que, aunque estos resultados fueron notablemente robustos, la similitud entre los ratones fue aún más sorprendente. «Patrones faciales similares representaban las mismas estrategias en diferentes ratones. Esto sugiere que la reflexión de patrones de pensamiento específicos a nivel del movimiento facial podría ser estereotipado, al igual que las emociones».
Según los autores, este estudio abre una forma de estudiar el cerebro de una manera no invasiva, lo que podría ayudarnos a comprender mejor su función en salud y enfermedad. Sin embargo, dada la omnipresencia de las grabaciones de video en nuestra sociedad, también destacan la necesidad de considerar cómo proteger la privacidad mental de las personas.
«Nuestro estudio muestra que los videos no son solo registros de comportamiento, sino que también pueden ofrecer una visión detallada de la actividad cerebral. Aunque esto es emocionante desde una perspectiva científica, también plantea preguntas sobre la necesidad de salvaguardar nuestra privacidad», concluyó el autor Alfonso Renart, investigador principal de la Fundación Champalaud.
