La atmósfera primitiva de Marte Podría haber sido propicio para la vida debido a la actividad volcánica, que emitió gases de azufre que contribuyeron a un efecto invernadero.
Usando datos de la composición de meteoritos marcianos, investigadores de la Universidad de Texas En Austin realizaron más de 40 simulaciones por computadora con diversas temperaturas, concentraciones y características químicas para estimar la cantidad de gases de carbono, nitrógeno y sulfuro que podrían haberse emitido en el Marte primitivo. Publican resultados en Avances científicos.
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En lugar de las altas concentraciones de dióxido de azufre (SO2) que predijo los modelos climáticos marcianos anteriores, su investigación muestra que el actividad volcánica En Marte algunos 3.000 a 4,000 millones de años Podría haber generado alto concentraciones de diversos Forma química «reducido» de azufreque son altamente reactivos.
Estos incluyen sulfuro de sodio (H2S), disulfuro (S2) y posiblemente hexafluoruro de azufre (SF2), un gas de efecto invernadero extremadamente potente.
Entorno único para ciertas formas de vida
Según la autora principal, Lucía Bellino, estudiante de doctorado en la Escuela de Geociencias, esto podría haber creado un entorno marciano único, CApaz para albergar ciertas formas de vida.
«La presencia de azufre reducido podría haber inducido un ambiente nebuloso que condujo a la formación de gases de efecto invernadero, como el SF6, que captura el calor y el agua líquida.«Bellino dijo en un comunicado. “El uso de especies de azufre y condiciones redox también se encuentran en los sistemas hidrotermales de la tierra que respaldan una vida microbiana diversa«
Estudios anteriores sobre Marte han investigado cómo la liberación de gases en la superficie, a menudo a través de erupciones volcánicas, podría haber afectado la atmósfera del planeta. En contraste, este estudio simuló cómo el azufre cambió a medida que se movía a través de procesos geológicos, incluida la forma en que se separaba de otros minerales al unirse a las capas de magma debajo de la corteza del planeta. Esto es importante porque ofrece una visión más realista del estado químico del gas antes de su liberación en la superficie, donde puede influir en las condiciones climáticas iniciales de Marte.
El estudio también reveló que El azufre podría haber cambiado con frecuencia. Aunque los meteoritos marcianos tienen altas concentraciones de azufre reducidas, la superficie marciana contiene azufre químicamente oxígeno.
«Esto indica que el ciclo de azufre (la transición del azufre a las diferentes formas) podría haber sido un proceso dominante en el Marte primitivo«Dijo Bellino.
El año pasado, mientras el equipo estaba en plena investigación, la NASA hizo un descubrimiento que parecía apoyar sus hallazgos. Él Vagabundo Curiosidad del OLLA Una roca se volvió y se agrietó revelando azufre elemental. Si bien Mars es conocido por su riqueza en minerales sulfurosos, fue la primera vez que este mineral estaba en su estado más puro, sin oxígeno.
«Estábamos muy emocionados de ver las noticias de la NASA y un gran afloramiento de azufre primario«, Dijo Chenguang Sun, asesor de Bellino y un profesor adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra y planetarios de la Escuela Jackson. Una de las conclusiones clave de nuestra investigación es que, cuando se emitió S2, esto precipitó como azufre elemental. Cuando comenzamos a trabajar en este proyecto, no se conocía observaciones similares.
A medida que avanza el equipo, utilizará sus simulaciones por computadora para investigar otros procesos que habrían sido esenciales para el apoyo de la vida en Marte, incluida la fuente de agua en el Marte primitivo y si la actividad volcánica podría haber proporcionado una gran reserva de agua en la superficie del planeta. También buscan comprender si las formas reducidas de azufre podrían haber servido como fuente de alimentos para microbios en un clima primitivo similar a los sistemas hidrotérmicos de la Tierra.
Marte está lejos del sol y, en la actualidad, generalmente es frío, con una temperatura promedio de -62 grados centígrados. Bellino espera que los expertos en modelado climático usen la investigación de su equipo para predecir cuán cálido podría haber sido Marte y, si hubo microbios presentes, cuánto tiempo podrían haber existido en una atmósfera más cálida.
