Adolescentes que ven publicaciones en redes sociales Muestran cigarrillos de cannabis o electrónicos, incluso de amigos e influyentes, tienen más probabilidades de comenzar a consumir estas sustancias o informar que los han consumido en el último mes, según encuestas realizadas por investigadores de la Facultad de Medicina de Keck de la USC (Estados Unidos).
Específicamente, ver estas publicaciones estaba relacionada con el consumo de cannabis, así como con el consumo dual de cannabis y cigarrillos electrónicos (vapemen). El consumo dual se refiere a los jóvenes que han consumido cigarrillos de cannabis y electrónicos en algún momento. Los resultados se publican en ‘JAMA Network Open’.
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Los hallazgos ocurren en medio de una disminución en el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, informados en 2024 por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y los Centros para el control y la prevención de enfermedades estadounidenses. Sin embargo, el vapeo entre adolescentes, el consumo de cannabis y el consumo combinado de cigarrillos electrónicos y cannabis siguen siendo un problema.
«Aunque la tasa de uso de cigarrillos electrónicos está disminuyendo, nuestro estudio muestra que la exposición a los cigarrillos electrónicos en las redes sociales aún contribuye al riesgo de usar cigarrillos electrónicos con otras sustancias, como el cannabis», dice Julia Vassey, una investigadora del comportamiento de la salud en el departamento de ciencias de la población y la salud pública de la facultad de Keck de la medicina.
El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, también ayuda a aclarar cómo ciertos tipos de redes sociales están relacionados con el consumo de sustancias en los adolescentes.
Los investigadores encuestaron a más de 7.600 adolescentes en dos estudios: un estudio longitudinal para comprender si ver publicaciones sobre cannabis o cigarrillos electrónicos en Tiktok, Instagram y YouTube está relacionado con la decisión posterior de un adolescente para comenzar a consumir una o ambas sustancias, y una segunda encuesta para analizar si existe una asociación entre el origen (amigos, influenciadores, famosos o consumo de marca).
«Responder estas preguntas puede ayudar a los reguladores federales y las plataformas de redes sociales a crear pautas destinadas a prevenir el consumo de sustancias entre los jóvenes», dice Vassey.
Los datos para el estudio vinieron de estudiantes de secundaria de California, con una edad promedio de 17 años, que completaron cuestionarios en las computadoras del aula entre 2021 y 2023. Los investigadores realizaron dos encuestas, un centrado en adolescentes que consumieron cannabis, cigarrillos electrónicos o ambos por primera vez, y el otro centrado en el consumo durante el mes pasado.
En la primera encuesta, que incluyó a 4,232 estudiantes, el 22.9% a menudo dijo publicaciones sobre cigarrillos electrónicos en Tiktok, Instagram o YouTube, lo que significa que vieron al menos una publicación por semana. Un porcentaje más bajo (12%) con frecuencia vio publicaciones sobre cannabis.
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Un año después, los investigadores siguieron a los estudiantes. Los adolescentes que habían visto publicaciones de cannabis con frecuencia, pero nunca habían probado el cannabis o los cigarrillos electrónicos, tenían más probabilidades de haber comenzado a usar cigarrillos electrónicos, cannabis o ambos. Los adolescentes que habían visto publicaciones sobre cigarrillos electrónicos con frecuencia en Tiktok tenían más probabilidades de haber comenzado a usar cannabis o usar ambos.
No se encontró un patrón similar en Instagram o en YouTube. Los datos recopilados permitieron a los investigadores analizar los resultados específicos de cada plataforma para publicaciones sobre cigarrillos electrónicos, pero no para publicaciones de cannabis.
«Esto está de acuerdo con investigaciones previas que muestra que, de las tres plataformas, Tiktok es probablemente el factor de riesgo más importante para el consumo de sustancias», dice Vassey. Esto podría deberse al hecho de que el algoritmo de Tiktok promueve el contenido popular de manera generalizada, incluidas publicaciones que presentan cigarrillos electrónicos, incluso usuarios que no siguen las cuentas.
En la segunda encuesta, los investigadores preguntaron a 3,380 estudiantes si habían visto publicaciones sobre cannabis o cigarrillos electrónicos de marcas, amigos, celebridades o influencers con entre 10,000 y 100,000 seguidores. Los adolescentes que vieron publicaciones sobre cigarrillos electrónicos o influyentes cannabis eran más propensos que sus compañeros de clase habían consumido cannabis en el último mes.
Aquellos que vieron publicaciones sobre cigarrillos electrónicos de amigos tenían más probabilidades de haber consumido cigarrillos de cannabis y electrónicos en el último mes. Aquellos que vieron publicaciones sobre cannabis de amigos tenían más probabilidades de haber consumido cannabis en el último mes o haber consumido cannabis y cigarrillos electrónicos.
El vínculo entre las publicaciones sobre cigarrillos electrónicos y consumo de cannabis es lo que los investigadores llaman una «asociación entre sustancias» y puede explicarse por la apariencia similar de los dispositivos de vapeo de nicotina y cannabis, según Vassey.
Las publicaciones de los influencers merecen una atención especial, ya que a menudo se colocan en las lagunas legales de las normas federales y las pautas de la plataforma. Por ejemplo, la FDA solo puede regular el contenido cuando se revelan colaboraciones con marcas, pero los influencers, consciente o inconscientemente, pueden omitir la difusión en algunas publicaciones.
La mayoría de las plataformas de redes sociales ya prohíben la promoción paga de los productos de cannabis y tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos. Algunos investigadores afirman que estas prohibiciones deben extenderse para incluir más contenido de influenciadores. Otros quieren que las plataformas se asocien con reguladores para encontrar una solución integral.
En futuros estudios, Vassey planea explorar más marketing en profundidad sobre el cannabis, incluso si los cambios en las pautas de las redes sociales afectan lo que los adolescentes ven y cómo responden.
