El auge de los centros de datos y la inteligencia artificial no se enfrenta tanto a un problema inmediato de agua o energía como al de escasez de cobre. El metal rojo alcanzó un máximo histórico a principios de año por encima del 13.000 dólares la toneladaun nivel que ya coincide con el precio mínimo necesario —punto de equilibrio— para justificar el desarrollo de nuevas minas.
De acuerdo a Bloombergel mercado atraviesa una “tormenta perfecta”: escasez de oferta, demanda acelerada y un escenario de retrocesoen qué lugar el cobre vale más que el futuro, señal de carencia física del mineral. El aumento de precios, lejos de ser temporal, refleja un déficit estructural.
MIRAR: Un modelo de IA podría predecir unas 130 enfermedades con datos de una sola noche de sueño
El factor decisivo es la ampliación de los centros de datos. Un complejo convencional puede consumir entre 5.000 y 15.000 toneladas de cobre, mientras que las instalaciones a hiperescala necesarias para entrenar modelos de IA requieren hasta 50.000 toneladas por unidad. Para 2030, este sector podría absorber más de 500.000 toneladas por añocon una demanda prácticamente inelástica: para las empresas tecnológicas, el precio del cobre es marginal respecto al costo total de sus proyectos.
Al mismo tiempo, la oferta se deteriora. De acuerdo a Tiempos financieroslas interrupciones en grandes minas -como Grasberg, en Indonesia- y las huelgas en yacimientos chilenos han eliminado los estrechos márgenes de seguridad del mercado. Reuters advierte que sin precios récord no hay incentivo para nuevas explotaciones, mientras bancos como Citi e ING proyectan déficits crecientes que podrían superar el 600.000 toneladas en 2026.
El problema es a largo plazo. Iniciar una mina de cobre lleva entre 17 y 19 añosun horizonte incompatible con el crecimiento acelerado de la IA. Aunque se exploran alternativas como el reciclaje o el uso de aluminio, la conclusión es clara: sin suficiente cobre, la transición energética y el desarrollo tecnológico se verán limitados por un cuello de botella físico.
