El frío y el humedad Eran extremos. Alrededor de la madera contrachapada y las lonas de plástico, solo había kilómetros y kilómetros de árboles, rocas, algunos animales y el mar.
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Ni una sola persona, mucho menos un hospital o clínica dental.
Pero Bob Kull necesitaba obtener un diente en el que tenía un absceso doloroso.
Pensó en llamar al ejército con el teléfono satelital que había llevado con él. Sin embargo, la ayuda no llegaría rápidamente y también habría significado el final de su misión: vivir un año en soledad en la Patagonia chilena.
Decidió escribir un correo electrónico a su contacto de emergencia, su amiga Patty, quien por casualidad era enfermera. La respuesta fue contundente:
«Me dijo que me atara una cuerda a mi diente y al otro lado a una puerta, la cerró fuertemente y continúe con mi vida. Y agregó que ‘las personas han tomado los dientes solos durante siglos. Sun it».
Aunque Patty estaba preocupada, su mensaje buscó motivar a Kull a continuar su viaje.
La cabaña no tenía una puerta pesada que pudiera usar, por lo que el hombre intentó hacer lo mismo, pero atando el hilo a una roca. El miedo al dolor no le permitió lanzarlo.
«Lo que hice fue atar el extremo de la cuerda a la pierna de la mesa, clavado en el suelo, y simplemente tomé mi diente con los músculos del cuello. Me dolía mucho más pensar en eso que hacerlo», dice.
Kull trajo consigo un kayak, un bote inflable y muchas herramientas de construcción que incluían madera, martillos y una motosierra.
Era el año 2001 y el estadounidense estaba en un doctorado en la Universidad de Columbia Británica, en Canadá.
Como parte de su disertación, viajó a un remoto archipiélago chileno para investigar qué es vivir de forma aislada en medio del clima extremo.
Su estadía en la soledad estaba llena de metáforas, como el diente enfermo. Por supuesto, no instó a las personas a realizar procedimientos médicos por sí mismas, pero para él, la situación le mostró cómo a menudo ignoramos nuestro potencial.
«Cuando estas cosas suceden, una parte de ti siempre piensa: ‘Necesito estar cerca de un dentista o estar cerca de otras personas», dice.
Mucha gente, dice, temen la soledad.
«Porque uno de los desafíos de la soledad es que te obliga a enfrentar lo que ignoras». Comentario.
Sin embargo, para él fue un proceso de aprendizaje y, por lo tanto, le dijo al programa BBC Outlook.
Un niño buscando su espacio
Kull, que actualmente tiene 79 años, creció en la pobreza en una zona rural del sur de California.
Su cama estaba en una sala de su casa, por lo que no tenía privacidad. Aunque no describe el abuso, afirma que sus padres lo juzgaron constantemente. Lo único que vinculó a su familia fue el amor por la naturaleza.
«Todos los domingos de verano, por la tarde, hacíamos picnics. Eso fue lo que nos mantuvo unidos», dice.
A partir de ahí, también nació su interés y su constante búsqueda de soledad.
«En cierto modo, mi infancia era idílica, pero no entendí esto en absoluto. Sentí que había algo mal en mí. Así que cruza el camino, sube la cerca de alambre de espiga y desaparecí en un bosque de árboles, pastizales y un arroyo, y simplemente estar solo, fue una gran bendición para mí», dice.
Y agrega: «Era el único lugar donde podía relajarme y ser el que realmente soy. Creo que ahí fue donde este amor comenzó a estar solo en el mundo no humano».
Una vez adulto, salió de su casa tan pronto como pudo. Después de viajar por los Estados Unidos, se mudó a Canadá para evitar ser reclutado para la Guerra de Vietnam.
Allí tenía múltiples trabajos: en un departamento de bomberos, en un aserradero, en mantenimiento, en construcción e incluso tomó un curso de fotografía durante dos años.
También vivió una crisis existencial.
«Me había convertido en un hombre machista, que se emborrachó en los bares y dañó todo lo que sus manos tocaron», dice.
«Sentí algo vacía, mi vida estaba simplemente vacía. Necesitaba pasar tiempo conmigo mismo», agrega.
Durante su estadía en la Patagonia, Kull tuvo que extraer un diente después de sufrir un absceso.
Luego decidió pasar su primer largo período en soledad, en medio de la naturaleza del norte de Canadá.
Durante tres meses, pescó y cazó en un bosque en la provincia de Columbia Británica. Y uno de esos días, cerca de una playa, vio las huellas de un oso. Su aventura se convirtió en una experiencia aterradora.
Ahora tenía que enfrentar su miedo o volver a la vida en la sociedad. Fue decidido por el primero.
«Una noche, dejé el fuego atrás, caminé hacia el bosque y me acostaré en el suelo en medio de la oscuridad. Estuve allí por un tiempo y escuché a un oso que se acercaba a mí. Me asusté, estaba al borde del pánico», dice.
Permaneció inmóvil, porque antes de la presencia de un animal salvaje, cualquier paso falso podría haber significado la muerte.
Sin ningún propósito, porque no tenía a nadie cerca, comenzó a pedir ayuda. Y luego se rindió: «Si un oso necesita comerme, así que».
La experiencia marcó profundamente su vida. El oso nunca vino y no sabe si era real, pero entendió que había logrado algo esencial: una rendición espiritual que lo conectó con algo más grande que él.
«Tenía la fantasía de que esta sería mi vida, llena de luz y asombro. Esto era lo que había estado buscando: un sentimiento de presencia espiritual», dice.
Estudiar
Después de esta experiencia en la naturaleza, Kull continuó viajando e incluso ofreció un curso de navegación y buceo en la República Dominicana.
Más tarde, fue golpeado por un conductor ebrio, pasó un año en un hospital en Montreal y sufrió la amputación de una pierna.
Esta experiencia dolorosa lo llevó a estudiar biología, medio ambiente y psicología en la Universidad de McGill a los 40 años. En el doctorado, cambió sus intereses y, en lugar de estudiar el mundo que lo rodeaba, comenzó a analizarse a sí mismo.
«Me di cuenta de que el animal que realmente quería estudiar era yo mismo», dice.
Surgió la idea de la última esperanza, un archipiélago en el sur de Chile no solo de los turistas, sino de la gente en general. Un lugar, según lo advirtió el gobierno del país sudamericano, «feroz y extremo».
La última esperanza es un archipiélago inhóspito en la Patagonia chilena.
«Le dije a los chilenos que conocía el frío, había vivido en el oeste de Vancouver en Canadá», dice Kull. «Pero realmente no tenía idea de cuál es el clima frío. Ese lugar en Chile era el más ventoso de la tierra», agrega.
La Armada chilena lo ayudó a llegar con todo su equipo y se estableció en una pequeña isla que ni siquiera tenía un nombre. No había ninguna decena de kilómetros de distancia.
Llevaba una larga lista de materiales: alimentos, herramientas de construcción, una caña de pescar, un kayak y un bote inflable, propano, estufa y equipo de comunicación.
Y, además, un gato que lo ayudaría a identificar si su pesca se mantenía fresca, pero que se convirtió en el compañero mimad de Kull, para quien atraparía mariscos y cuidaba a los inclementes inclementes del sur del mundo.
Los primeros meses fueron abrumadores.
Dormía en una tienda de campaña que una noche estaba inundada por la marea, obligándolo a mover todas sus cosas y luego construir con sus propias manos una cabina alta en postes para evitar el suelo húmedo.
«Mi plan era engrapar los lienzos, llevaba 2.000 productos básicos, pero eran del tamaño incorrecto. Tuve que clavarlos uno por uno con un martillo, con los dedos agrietados por el frío. No dejé de martillar y maldecir», dice.
En su hogar improvisado, Kull podría enfrentar la dura Patagonia un poco mejor.
Quien no podía escapar dentro de esas paredes de lienzo era de sí mismo.
Kull construyó su propia cabaña con madera contrachapada y lonas de plástico.
¿Qué se aprende de la soledad?
El fuerte viento y la humedad estropearon la cabina de madera y lienzo, por lo que Kull pasó los días ocupados con reparaciones.
«Simplemente, vivía día a día, aunque estaba bastante ocupado, porque siempre tenía que hacer reparaciones. Pero más allá de eso, también tuve que ir a pescar, buscando leña con la motosierra, cortando esa madera para el fuego», dice.
También continuó con su práctica de meditación en los horarios establecidos.
«Los domingos eran mis días de descanso. En esa época de la semana no hice nada estructurado, ni siquiera meditando ni ningún trabajo, solo estaba allí», agrega.
Precisamente, ese momento de la semana fue «el más difícil».
Kull pensó que durante su año en Patagonia sentiría que en esos tres meses pasó en el bosque canadiense, «entrelazado» con el mundo.
Y hubo momentos como ese. Pero luego, especialmente los domingos, cayó «en una depresión profunda, ira, sensación de soledad y alienación», dice.
Sin embargo, la soledad, además de ayudarlo a descubrir su potencial, como sucedió después de tomar su diente o rendirse hasta el momento, como sucedió en el bosque de Canadá, también le dio una tercera gran enseñanza: la aceptación.
Bob Kull mantuvo su cabaña caliente con propano.
«Creo que la lección más importante que aprendí fue la ecuanimidad, aceptar las cosas como son», describe.
Esta idea llegó a él mientras visitaba un glaciar que había visto en sus mapas de la Patagonia. Estaba aún más aislado, lejos de su pequeña cabaña y el gato que lo acompañó.
«De la misma manera que no puedo controlar el clima exterior, pero puedo aprender a vivir con él y no sentirme tan mal cuando hace frío o lluvia, ocurre con el clima interno», dice Kull.
«A veces dentro es soleado y calor, a veces hay niebla que ya hay una tormenta».
«Parece tonterías, ¿verdad? La afirmación de que las cosas son como son, es tan básica. Y, sin embargo, pasamos mucho tiempo y energía para negar la realidad, para negar que las cosas son como son. O para luchar contra la realidad», continúa.
Kull pasó un año y alcanzó su punto máximo en Patagonia, hasta que su amiga Patty llegó con la Armada chilena para buscarlo.
Se asegura de que ya estaba acostumbrado a la soledad, y que no tenía prisa por poner fin a su aventura.
«Cuando el barco de Marina vino a buscarme, Patty estaba conmigo, pero fui a la popa y simplemente me senté y vi cómo desapareció la isla en la distancia», recuerda.
Comenta que para él, la última esperanza se había convertido en un «hogar».
Actualmente vive en Vancouver, Canadá. Todavía tiene momentos de toda la soledad.
«Pasó un mes acampando solo. Conduzco hacia el norte y luego pago a un piloto para llevarme a un lago remoto con su hidroavión y dejarme allí», dice.
¿Dónde está este lago? Se niega a decirlo.
No quiere que nadie interrumpa su soledad.
La entrevista original con Bob Kull fue realizada por el programa BBC Outlook. Puedes escuchar la versión en inglés aquí. La historia fue adaptada al texto por Ronald Alexander Ávila-Claudio.
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